อาณาจักรธุรกิจ ของอีลอน มัสก์ กำลังผูกพันกับรัฐบาลกลางอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่เขาทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อช่วยตัดสินว่าใครจะเป็นผู้ควบคุมรัฐบาลในการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2026

      จากข้อมูลของ FedScout บริษัทวิจัยที่ติดตามการใช้จ่ายและสัญญาของรัฐบาล พบว่า SpaceX ได้รับงานจากรัฐบาลกลางแล้วอย่างน้อย 6.78 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ จนถึงวันที่ 1 ตุลาคมปีนี้ ซึ่งเกือบสองเท่าของยอดรวมทั้งหมดในปี 2024 นอกจากนี้ Tesla , SpaceX (รวมถึงธุรกิจปัญญาประดิษฐ์ของมัสก์) ยังต้องเผชิญกับการตัดสินใจครั้งสำคัญของรัฐบาลในด้านการใช้จ่ายด้านกลาโหม ใบอนุญาตปล่อยจรวด คลื่นความถี่ ยานยนต์ไร้คนขับ ไฟฟ้า และศูนย์ข้อมูลอีกด้วย 

       ในขณะเดียวกัน มัสก์ได้ทุ่มเงินประมาณ 366 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับการเลือกตั้งปี 2026 ในอย่างน้อย 40 การเลือกตั้ง ทำให้บุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกกลายเป็นผู้บริจาครายใหญ่ที่สุด ในการเลือกตั้งกลางเทอม จนถึงขณะนี้ 

       จากผลการวิเคราะห์เอกสารการยื่นต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งสหรัฐอเมริกาโดยซีเอ็นบีซี พบว่า อย่างน้อย 276 ล้านดอลลาร์จากเงินจำนวนนั้น ได้ไหลเข้าสู่กลุ่มพรรครีพับลิกันและกลุ่มการเมืองของมัสก์เองอย่าง America PAC ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ในขณะที่ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันกำลังเผชิญกับการโจมตีในประเด็นค่าครองชีพ และ สงครามในอิหร่าน

      สำหรับ มัสก์ ชัยชนะของพรรครีพับลิกันอาจช่วยรักษาอิทธิพลของเขาและสร้างสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่เอื้ออำนวยต่อบริษัทของเขาได้ ในทางกลับกัน หากพรรคเดโมแครตควบคุมสภาใดสภาหนึ่ง ก็อาจนำไปสู่การออกหมายเรียกและการสอบสวนธุรกิจ สัญญาของรัฐบาลกลาง และการทำงานของเขาในตำแหน่งผู้นำกระทรวงประสิทธิภาพการบริหารของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัม ป์

        พรรคเดโมแครตมีโอกาสสูงที่จะได้ครองเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎร ขณะที่การต่อสู้เพื่อควบคุมวุฒิสภายังคงไม่แน่นอน

       “ด้วยการใช้จ่ายเงินจำนวนมหาศาลเช่นนั้น [มัสก์] ต้องการความช่วยเหลือจากสภาคองเกรสและฝ่ายบริหาร รวมถึงต้องการมีอิทธิพลต่อสัญญาด้านกฎระเบียบ ตลอดจนต้องการได้รับการคุ้มครองจากการตรวจสอบ” บรูซ ฟรีดประธานและผู้ร่วมก่อตั้งศูนย์เพื่อความรับผิดชอบทางการเมืองที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด และอดีตหัวหน้าผู้ตรวจสอบของคณะกรรมการการธนาคารวุฒิสภา กล่าว 

       มัสก์ไม่ได้ตอบคำขอของ CNBC ในการแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เขาได้แสดงความไม่พอใจต่อความเป็นไปได้ของการสอบสวนที่นำโดยพรรคเดโมแครตในโพสต์เมื่อวันพุธบนเว็บไซต์ X ของเขา โดยกล่าวว่า “ใช้ดาบ ก็ต้องตายด้วยดาบ”

เขาเขียนว่า “ผู้ที่หาเรื่องกับผมควรเข้าใจว่า ผมจะสืบหาว่าใครคือผู้บงการที่แท้จริง และจะจัดการกับพวกเขา ไม่ใช่แค่หุ่นเชิดของพวกเขา”

ไม่มีที่ใดที่จะเห็นได้ชัดเจนถึงความเกี่ยวโยงกันระหว่างผลประโยชน์ทางธุรกิจและการใช้จ่ายทางการเมืองของมัสก์ได้ชัดเจนไปกว่าในรัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นรัฐบ้าน เกิดของเขา

เทสลาตั้งสำนักงานใหญ่ในเมืองออสติน ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงงานผลิตรถยนต์ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา สเปซเอ็กซ์มีฐานปล่อยจรวดอยู่ที่เมืองสตาร์เบส ซึ่งเป็นเมืองของบริษัท ในรัฐเท็กซัสตอนใต้ ส่วนบริษัทขุดอุโมงค์ของมัสก์อย่าง เดอะ บอริ่ง จำกัด ตั้งอยู่ในเมืองพฟลูเกอร์วิลล์

นั่นทำให้เจ้าหน้าที่ของรัฐเท็กซัสมีอำนาจเหนือภาษี ไฟฟ้า การอนุญาต โครงสร้างพื้นฐาน และมาตรการส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจ ซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อบริษัทของมัสก์

เงินทุนทางการเมืองของเขาอย่างน้อย 189.6 ล้านดอลลาร์ มีเป้าหมายเพื่อช่วยให้เคน แพ็กซ์ตัน จากพรรครีพับลิกัน ได้รับเลือกตั้ง ผ่านช่องทางต่างๆ ซึ่งทำให้เจมส์ ทาลาริโก คู่แข่งจากพรรคเด โมแครต กล่าวหาว่ามัสก์พยายาม ”ซื้อที่นั่งวุฒิสภาในรัฐเท็กซัส”

เมื่อวันพุธที่ผ่านมา มัสก์ได้โจมตีทาลาริโก โดยกล่าวในรายการ X ว่า ”มีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรง” กับนักการเมืองพรรคเดโมแครตคนนี้

ทาลาริโกตอบว่า “ มีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรงในระบบการเมืองที่อนุญาตให้มหาเศรษฐีพันล้านคนหนึ่งสามารถซื้อตัววุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ส่วนตัวได้”

นอกจากนี้ มัสก์ยังใช้จ่ายเงินในระดับรัฐด้วย จากข้อมูลของ Transparency USA ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ติดตามการใช้จ่ายเงินในแวดวงการเมืองระดับรัฐ พบว่า มัสก์และกองทุนของเขาได้บริจาคเงินอย่างน้อย6 ล้านดอลลาร์ในรอบนี้ให้กับผู้สมัครรับเลือกตั้งและกลุ่มการเมืองระดับรัฐ รวมถึงผู้ว่าการรัฐเกร็ก แอบบอตต์ รองผู้ว่าการรัฐแดน แพทริค และประธานสภาผู้แทนราษฎรดัสติน เบอร์โรว์ส

ความเชื่อมโยงระหว่างมัสก์และแอบบอตต์ยังขยายไปถึงบุคลากรด้วย กล่าวคือ คาเรน สเตคลีย์ หัวหน้าฝ่ายนโยบายของเทสลา เคยดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการฝ่ายกิจการนิติบัญญัติของแอบบอตต์มาก่อน

นอกจากนี้ Tesla และ SpaceX ยังวางแผนที่จะสร้างโรงงานผลิตชิป AI ขนาดใหญ่ร่วมกับIntelนอกเมืองออสติน ในเขตไกรมส์เคาน์ตี้ รัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นที่ที่คริส โกเบอร์ ทนายความของมัสก์และทนายความของ America PAC กำลังลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาคองเกรส

สำหรับ SpaceX รัฐบาลกลางเป็นหนึ่งในลูกค้า ที่สำคัญที่สุดของ บริษัท

        จากข้อมูลของ FedScout พบว่า ตั้งแต่ปี 2008 บริษัทได้รับงานจากรัฐบาลกลางมูลค่ากว่า 30.7 พันล้านดอลลาร์ ตัวเลขนี้ไม่รวมสัญญาที่เป็นความลับ และค่าใช้จ่ายบางส่วนที่รัฐจัดสรรให้สำหรับบริการต่างๆ เช่น สถานีรับสัญญาณ Starlink และบริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม ซึ่งรัฐต่างๆ นำมาใช้ในช่วงการฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ

       จากการสำรวจของ FedScout พบว่า ธุรกิจของรัฐบาลกลางเร่งตัวขึ้นในช่วงการบริหารงานสมัยที่สองของทรัมป์ โดย SpaceX ทำรายได้ 6.78 พันล้านดอลลาร์ในปี 2026 จนถึงปัจจุบัน เทียบกับ 3.97 พันล้านดอลลาร์ในปี 2025 และ 3.8 พันล้านดอลลาร์สำหรับปี 2024 ทั้งปี

     เฉพาะช่วงปลายเดือนพฤษภาคม กองทัพอวกาศสหรัฐฯ ได้มอบสัญญาให้ SpaceX มูลค่า 2.29 พันล้านดอลลาร์ สำหรับเครือข่ายการสื่อสารทางทหารที่เชื่อมโยงกับ ระบบป้องกันขีปนาวุธ 'Golden Dome'และอีกสามวันต่อมาก็ได้มอบสัญญาอีก4.16 พันล้านดอลลาร์สำหรับดาวเทียมตรวจจับภัยคุกคาม

       รัฐสภาไม่ได้เป็นผู้ให้สัญญาเหล่านั้น แต่เป็นผู้ให้ทุนและกำกับดูแลหน่วยงานที่ทำหน้าที่ดังกล่าว รวมถึงกระทรวงกลาโหมและนาซา ซึ่งต่างก็เป็นลูกค้ารายใหญ่ของ SpaceX

ฮิลารี บราเซธ ผู้อำนวยการบริหารของ OpenSecrets กลุ่มวิจัยที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดซึ่งติดตามเรื่องเงินในแวดวงการเมือง กล่าวว่า “การรักษาพันธมิตรไว้ในคณะกรรมการที่มีอำนาจในวอชิงตันช่วยให้ [มัสก์] สามารถใช้อำนาจในสภาได้ดียิ่งขึ้น”

      กลุ่ม America PAC ของมัสก์ให้การสนับสนุนวุฒิสมาชิกซูซาน คอลลินส์จากพรรครีพับลิกัน รัฐเมน ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการจัดสรรงบประมาณของวุฒิสภา ที่มีส่วนช่วยในการร่างร่างกฎหมายงบประมาณสำหรับนาซาและเพนตากอน

ทรอย แจ็กสันคู่แข่งจากพรรคเดโมแครตของคอลลินส์กล่าวหาว่ามัสก์พยายาม ”ซื้อรัฐบาลที่รับใช้ผลประโยชน์ของเขา”

       มัสก์ได้เรียนรู้แล้วว่าอิทธิพลทางการเมืองแบบนั้นสามารถหายไปได้อย่างรวดเร็วเพียงใด

       หลังจากทุ่มเงินเกือบ 300 ล้านดอลลาร์เพื่อช่วยให้ทรัมป์และพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรสได้รับเลือกตั้งในปี 2024 มัสก์ก็ได้รับสิทธิ์พิเศษในการเข้าถึงฝ่ายบริหาร เขาเป็นผู้นำใน การผลักดัน ของ DOGEเพื่อลดจำนวนพนักงานของรัฐบาลกลางและผลักดันให้มีการยกเลิกกฎระเบียบในหลายด้าน

       จากนั้นความสัมพันธ์ก็พังทลายลง ความขัดแย้งในเดือนมิถุนายน 2025 เกี่ยวกับร่างกฎหมายภาษีและการใช้จ่ายของทรัมป์บานปลายกลายเป็นคำขู่จากประธานาธิบดีที่จะตัดการสนับสนุนจากรัฐบาลและสัญญาต่างๆ สำหรับบริษัทของมัสก์

       ขณะนี้มัสก์กลับมาอยู่ในวงโคจรของทรัมป์อีกครั้ง ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาได้เข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำอย่างเป็นทางการของทรัมป์กับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน นั่งเคียงข้างประธานาธิบดีใน การประชุมสุดยอด ด้านปัญญาประดิษฐ์และได้รับเหรียญรางวัลวิทยาศาสตร์แห่งชาติเมื่อวันที่ 30 กันยายน กระทรวงกลาโหมได้แต่งตั้งมัสก์ให้เป็นผู้นำร่วมของโครงการเมริเดียนให้คำแนะนำแก่เพนตากอนเกี่ยวกับสงครามในอนาคต

การใช้จ่ายทางการเมืองของมัสก์ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในรัฐที่อาณาจักรธุรกิจของเขาตั้งอยู่เท่านั้น

      จากข้อมูลการวิเคราะห์ของ CNBC จากเอกสารที่ยื่นต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งกลาง (FEC) พบว่า ในอีก 6 รัฐที่เป็นสนามเลือกตั้งสำคัญAmerica PAC ได้ใช้จ่ายเงินประมาณ 22.7 ล้านดอลลาร์ในการเลือกตั้งทั่วไปจนถึงวันที่ 20 ตุลาคม ซึ่งรวมถึงประมาณ 8.9 ล้านดอลลาร์ในโอไฮโอ 7.2 ล้านดอลลาร์ในมิชิแกน และ 2 ล้านดอลลาร์ในเมน

      ในรัฐมิชิแกน America PAC กำลังจ่ายเงินสำหรับโฆษณาดิจิทัล จดหมายโฆษณา การพิมพ์และการส่งไปรษณีย์ รวมถึงการส่งข้อความและโทรศัพท์เพื่อสนับสนุนไมค์ โรเจอร์ส ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกัน และโจมตีอับดุล เอล-ซาเยด ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต ตามเอกสารที่ยื่นต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งสหรัฐอเมริกา (FEC) 

        Rogers สนับสนุนการระงับการสร้างศูนย์ข้อมูลใหม่เป็นเวลาหนึ่งปี ในขณะที่ El-Sayed ต้องการระงับการพัฒนา AI ขั้นสูงและการสร้างศูนย์ข้อมูล ใหม่ จนกว่าจะมีมาตรการคุ้มครองจากรัฐบาลกลางที่เข้มงวดกว่านี้

      ในรัฐโอไฮโอ America PAC กำลังให้ทุนสนับสนุนโฆษณา การส่งข้อความ และการโทรศัพท์เพื่อประชาสัมพันธ์ รวมถึงมาตรการอื่นๆ เพื่อช่วยให้จอน ฮัสเต็ด ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกัน เอาชนะ เชอร์รอด บราวน์ผู้ สมัครจากพรรคเดโม แครต ตามเอกสารที่ยื่นต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งกลาง (FEC) ฮัสเต็ดต้องการให้ศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่รับภาระค่าใช้จ่ายด้านไฟฟ้ามากขึ้น ในขณะที่บราวน์ได้โจมตีการลดหย่อนภาษีของอุตสาหกรรมและให้คำมั่นว่าจะทำให้ศูนย์ข้อมูลต้องจ่ายค่าไฟฟ้าเต็มจำนวน

        การถกเถียงเหล่านั้นมีความสำคัญมากขึ้นเมื่อมัสก์ก้าวเข้าสู่โลกของปัญญาประดิษฐ์อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

       แผนก AI ของ SpaceX ซึ่งเดิมชื่อ xAI ได้รับสัญญาจากกระทรวงกลาโหมเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว ด้วยวงเงินสูงสุด 200 ล้านดอลลาร์ ในขณะที่ข้อตกลงกับสำนักงานบริหารบริการทั่วไป (General Services Administration) ทำให้ แชทบอท Grok ของบริษัท สามารถใช้งานได้ในหน่วยงานรัฐบาลกลางไปจนถึงเดือนมีนาคม 2027

       บริษัทของมัสก์ยังต้องพึ่งพาเครือข่ายหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลาง ซึ่งการตัดสินใจของหน่วยงานเหล่านั้นสามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อความสามารถในการขยายธุรกิจของบริษัทได้

      สำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา (FAA) ออกใบอนุญาตการปล่อยจรวดของ SpaceX ในขณะที่คณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (FCC) ควบคุมใบอนุญาตดาวเทียมและคลื่นความถี่ที่ใช้โดย Starlink รัฐสภาเป็นผู้ให้ทุนและกำกับดูแลทั้งสองหน่วยงาน และวุฒิสภาเป็นผู้ให้การรับรองกรรมการ FCC

     เทสลาเองก็มีส่วนได้ส่วนเสียในวอชิงตัน ซึ่งรัฐสภาและหน่วยงานของรัฐบาลกลางสามารถปรับเปลี่ยนมาตรการลดหย่อนภาษีสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า เงินอุดหนุนแบตเตอรี่ กฎระเบียบสำหรับรถยนต์ไร้คนขับ และนโยบายการค้าที่ส่งผลกระทบต่อคู่แข่งจากจีน ได้

       บริษัทของมัสก์ก็ลงทุนโดยตรงในการต่อสู้เหล่านั้นด้วยเช่นกัน

       จากรายงานการเปิดเผยข้อมูล พบว่าตั้งแต่เดือนมกราคม 2025 เป็นต้นมา SpaceX ใช้เงินประมาณ5.3 ล้านดอลลาร์ในการล็อบบี้ประเด็นต่างๆ รวมถึงงบประมาณของ NASA การใช้จ่ายด้านกลาโหม การปล่อยจรวดทางทหาร ระบบป้องกันขีปนาวุธ และการจัดซื้อจัดจ้าง ในขณะที่ Tesla ใช้เงินประมาณ3.6 ล้านดอลลาร์ ในการล็อบบี้รัฐบาลวอชิงตัน

       “การใช้จ่ายของอีลอนนั้นแทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในการเลือกตั้งครั้งล่าสุด ในแง่ของขนาดและระยะเวลาอันสั้น สำหรับผู้บริจาครายเดียว” ฟรีดกล่าวกับซีเอ็นบีซี “ดูเหมือนว่าเขาจะใช้จ่ายโดยแทบไม่มีงบประมาณเลย แต่เขาก็ได้เงินมาเพื่อทำเช่นนั้น”