ทำเนียบขาวแถลงเมื่อวันศุกร์ว่า จะยกเลิกภาษีนำเข้าสินค้าบางรายการจากแคนาดา แต่จะแทนที่ด้วยสินค้าอื่นจาก คู่ค้าสำคัญของสหรัฐฯ แทน

       การเคลื่อนไหวครั้งนี้ถูกเปิดเผยหลังจากที่วุฒิสมาชิกซูซาน คอลลินส์จากพรรครีพับลิกัน รัฐเมน อ้างว่าตนเองเป็นผู้ผลักดันให้รัฐบาลทรัมป์ออกข้อยกเว้นภาษีศุลกากรสำหรับสินค้านำเข้าจากแคนาดาหลายประเภท ซึ่งเธอระบุว่าเป็นสินค้าที่ 'สำคัญ' ต่ออุตสาหกรรมของรัฐของเธอ 

        แต่คำประกาศของคอลลินส์ ซึ่งหนังสือพิมพ์วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานเป็นครั้งแรก ไม่ได้กล่าวถึงว่า แม้จะมีการยกเลิกภาษีสำหรับสินค้าแคนาดาบางรายการ แต่ก็จะมีสินค้าใหม่เพิ่มเข้ามาในรายการสินค้าที่ต้องเสียภาษีนำเข้าสูงของสหรัฐฯ ทำเนียบขาวประกาศภาษีใหม่นี้ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่คอลลินส์กล่าวถึงการยกเว้นภาษีใหม่ ซึ่งไม่เป็นที่นิยมในรัฐที่เธอกำลังต่อสู้เพื่อการเลือกตั้งใหม่

      เมื่อช่วงเช้าวันศุกร์ที่ผ่านมา ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ได้ลงนามในประกาศ 'ถอดสินค้าบางรายการ' ออกจากรายการสินค้าที่เขาเรียกเก็บภาษี 50% ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา โดยใช้กฎหมายการค้าที่มีอายุ 96 ปี

      แต่ตามเอกสารข้อเท็จจริงของทำเนียบขาวที่ระบุรายละเอียดเกี่ยวกับประกาศดังกล่าว ระบุ ว่า เขา 'กำลังแทนที่ผลิตภัณฑ์เหล่านั้นด้วยวาล์ว พรม ผลิตภัณฑ์เหลือใช้ และอื่นๆ'

      ตามเอกสารข้อมูลระบุว่า การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวมีขึ้นเพื่อ 'ปรับปรุงขอบเขตของภาษีศุลกากรสำหรับสินค้าแคนาดาบางรายการให้ดียิ่งขึ้น' ซึ่งเอกสารดังกล่าวไม่ได้กล่าวถึงรัฐเมน

      เอกสารข้อมูลระบุว่า การเพิ่มและการถอดรายการสินค้าใหม่ที่อยู่ภายใต้ภาษี 'มาตรา 338'จะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 30 ตุลาคม ซึ่งเป็นเวลาสี่วันก่อนการเลือกตั้งสหรัฐฯ ในวันที่ 3 พฤศจิกายน 

     เมื่อถูกถามว่าคอลลินส์ตกลงอะไรบ้างในการสนทนาเพื่อผลักดันให้เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของทรัมป์ลดภาษีนำเข้าสินค้าที่ส่งผลกระทบต่อรัฐของเธอ ฟีบี เคลเลอร์ โฆษก ของเธอกล่าวกับซีเอ็นบีซีว่า สมาชิกวุฒิสภา “ได้ขอการยกเว้นสำหรับสินค้าที่สำคัญต่อรัฐเมน และจะยังคงทำเช่นนั้นต่อไป”

       ก่อนที่เอกสารข้อเท็จจริงจะถูกเผยแพร่สู่สาธารณะ สำนักงานของคอลลินส์ได้ส่งข่าวประชาสัมพันธ์ยกย่องวุฒิสมาชิกผู้นี้ว่ามีส่วนสำคัญในการผลักดันให้มีการยกเว้นภาษีศุลกากรสำหรับ “สินค้า 9 ประเภทที่มีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมการเกษตรของรัฐเมน”

      การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเริ่มลงคะแนนเสียงแล้วในการเลือกตั้งวุฒิสภารัฐเมนซึ่งประเด็นสำคัญคือมาตรการภาษีนำเข้าที่ไม่เป็นที่นิยมของทรัมป์

      ทรอย แจ็กสัน คู่แข่งจากพรรคเดโมแครตของคอลลินส์ ซึ่งเป็นคนตัดไม้รุ่นที่ห้าของรัฐเมน รีบออกมาโต้แย้ง โดยยืนยันว่าคอลลินส์สมควรถูกตำหนิที่ สนับสนุนนโยบายภาษีนำเข้าของทรัมป์

     “สงครามการค้าของทรัมป์ทำให้ชีวิตของชาวรัฐเมนยากลำบากและมีค่าใช้จ่ายสูงขึ้น ซูซาน คอลลินส์เป็นผู้ก่อให้เกิดความวุ่นวายนี้ ลงคะแนนรับรองบุคคลที่อยู่เบื้องหลัง และตอนนี้ต้องการรับเครดิตจากการนำน้ำมาดับไฟ” แจ็กสันกล่าวในแถลงการณ์ 

      ในระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยที่สอง ทรัมป์ได้เรียกเก็บภาษีนำเข้าสินค้าจากแคนาดาในอัตราสูง ซึ่งเป็นการเพิ่มความตึงเครียดทางการค้ากับคู่ค้าทางเศรษฐกิจอันดับหนึ่งของสหรัฐฯ ภาษีเหล่านั้นจำนวนมากสร้างความกดดันอย่างมากต่อธุรกิจในรัฐเมนซึ่งนำเข้าสินค้าจากแคนาดามากกว่าประเทศอื่นๆ

      แมทธิว มิดเดิลตัน โฆษกทำเนียบขาว กล่าวกับซีเอ็นบีซีในแถลงการณ์เมื่อบ่ายวันศุกร์ว่า การประกาศภาษีครั้งล่าสุดของทรัมป์เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะ ”แก้ไขปัญหาการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมของแคนาดาต่อการค้าของสหรัฐฯ”

      “ประธานาธิบดีกำลังดำเนินการเพื่อตอบโต้การเลือกปฏิบัติอย่างต่อเนื่องของแคนาดาและการตอบโต้เพิ่มเติมที่มุ่งเป้าไปที่การค้าของสหรัฐฯ โดยมีเป้าหมายเพื่อปกป้องเกษตรกร ผู้ผลิต และแรงงานชาวอเมริกัน” มิดเดิลตันกล่าว “รัฐบาลชุดนี้จะยังคงใช้ทุกเครื่องมือที่มีอยู่เพื่อฟื้นฟูความเสมอภาคในความสัมพันธ์ทางการค้าทวิภาคีของเรา และปกป้องความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจและความมั่นคงแห่งชาติของประชาชนชาวอเมริกัน”

      ก่อนหน้านี้ คอลลินส์เคยกล่าวถึงความพยายามของเธอในการต่อต้านนโยบายการค้าแบบกีดกันของประธานาธิบดี ในการโต้วาทีทางโทรทัศน์ครั้งแรกระหว่างคอลลินส์และแจ็กสันเมื่อวันที่ 6 ตุลาคม ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันรายนี้ได้กล่าวอ้างว่าเธอเป็นผู้ถอดสินค้าบางรายการออกจากรายการภาษีของทรัมป์สำหรับสินค้าจากแคนาดา ซึ่งรวมถึงเกลือสำหรับใช้บนถนนด้วย

      แจ็กสันโต้กลับว่า 'แล้วอย่างอื่นล่ะ? เรากินเกลือที่ใช้โรยถนนไม่ได้นี่นา'

      ในแถลงการณ์ของเธอเมื่อวันศุกร์ คอลลินส์กล่าวว่าเธอได้ขอให้เจมีสัน กรีเออร์ ผู้แทนการค้าของสหรัฐฯ และโฮเวิร์ด ลุตนิค รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ 'ผ่อนปรนภาษี' สำหรับผลิตภัณฑ์ที่มีต้นกำเนิดในรัฐเมน โดยเน้นย้ำถึง 'ภาระที่ต้นทุนเพิ่มเติมก่อให้เกิดกับธุรกิจและครอบครัวในรัฐเมน'

      เธอกล่าวว่า “ดิฉันจะยังคงทำงานโดยตรงกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารเพื่อหาทางบรรเทาภาระภาษีเพิ่มเติม และส่งเสริมข้อตกลงทางการค้าที่ครอบคลุมมากขึ้นกับแคนาดา ซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้าน พันธมิตร และคู่ค้าที่ใหญ่ที่สุดของเรา”

     จากข้อมูลของสำนักงานสำมะโนประชากรแห่งสหรัฐอเมริกา เม็กซิโกเป็นคู่ค้าที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐอเมริกา

      ตามข้อมูลของคอลลินส์ ผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการยกเว้นจากภาษีตามมาตรา 338 ได้แก่ กระดาษลูกฟูก กล่องพลาสติกและถุงบรรจุภัณฑ์ อุปกรณ์ทำความเย็น เครื่องจักรหลายประเภท และผลิตภัณฑ์สาหร่ายทะเล