ปักกิ่ง การขาดดุลการค้าที่ทำให้ความตึงเครียดระหว่างจีนและสหรัฐฯ เพิ่มสูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมายังคงไม่ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ และเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกกำลังเผชิญกับความท้าทายอย่างหนัก แต่ความพยายามของจีนในการสร้างความพึ่งพาตนเองได้ช่วยลดภัยคุกคามต่อตลาดภายในประเทศจากพัฒนาการทางการค้าระดับโลก

       คาดว่า ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ และประธานาธิบดีสี จิ้นผิง แห่งจีน จะพบกันในสัปดาห์นี้ ซึ่งเป็นการประชุมสุดยอดแบบพบปะตัวจริงครั้งที่สองของปีนี้ ความกังวลของสหรัฐฯ เกี่ยวกับปัญญาประดิษฐ์ (AI) ได้รับความสนใจมากขึ้นในช่วงก่อนการประชุมครั้งนี้ 

       แต่สิ่งที่ดีที่สุดที่ภาคธุรกิจหวังไว้คือการขยายเวลาการหยุดยิงทางการค้าที่บรรลุได้เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา ถึงกระนั้น ภาษีนำเข้าก็แทบไม่ได้ลดความต้องการสินค้าจีนของอเมริกาลงเลย

       แม้ว่าความตึงเครียดทางการค้าที่ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา จะทำให้การขาดดุลการค้าของสหรัฐฯ กับจีนลดลงสู่ระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 2017 แต่ความต้องการชิ้นส่วนที่เกี่ยวข้องกับปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่พุ่งสูงขึ้นได้ช่วยผลักดันให้การขาดดุลการค้ากลับมาสูงขึ้นอีกครั้งในปีนี้ ตามข้อมูลของกรมศุลกากรจีนที่เข้าถึงได้ผ่านทาง Wind Information

      ถึงแม้สหรัฐฯ จะกระจายการลงทุนออกจากจีนแล้ว แต่โลกก็ยังคงพึ่งพาประเทศในเอเชียแห่งนี้ได้ยาก

       เยนส์ เอสเคลุนด์ ประธานหอการค้าแห่งยุโรปในประเทศจีน ชี้ว่าเอเชียยังคงเป็นแหล่งนำเข้าสินค้าของสหรัฐฯ มากกว่า 60% ซึ่งเท่ากับสัดส่วนก่อน″วันประกาศอิสรภาพ”

      เขาประเมินว่า ตู้คอนเทนเนอร์ที่ขนส่งจากจีนไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ราวครึ่งถึงสามในสี่ส่วน จะถูกส่งต่อไปยังจุดหมายปลายทางอื่นๆ

ทั้งหมดนี้ยิ่งเร่งให้ทั่วโลกพึ่งพาสินค้าที่ผลิตในจีนมากขึ้น

      เอสเคลุนด์ กล่าวว่า ก่อนหน้านี้เขาคาดการณ์ว่าจีนจะครองส่วนแบ่ง 40% ของการส่งออกตู้คอนเทนเนอร์ทั่วโลกในปี 2030 แต่เป้าหมายดังกล่าวได้บรรลุแล้วเมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา

โลกมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร?

        เอสเคลุนด์ กล่าวว่า “ผลกระทบจากจีนน่าจะเริ่มต้นอย่างแท้จริงในปี 2022 เพราะผมคิดว่าทุกอย่างถูกบิดเบือนไปหมดแล้วเนื่องจากการระบาดใหญ่ จีนเป็นประเทศแรกที่เผชิญกับการระบาดใหญ่ และเป็นประเทศแรกที่ฟื้นตัวจากการระบาดใหญ่ ด้วยเหตุนี้ จีนจึงสามารถปล่อยให้ค่าเงินของตนแข็งค่าขึ้น และราคาสินค้าส่งออกสูงขึ้นได้”

       “จีนสามารถทำเช่นนั้นได้ เพราะจีนเป็นผู้เล่นรายเดียวในตลาด” เขากล่าว

        ตลาดอสังหาริมทรัพย์ของจีนเริ่มชะลอตัวในปี 2022 ส่งผลให้ความต้องการภายในประเทศลดลง ขณะเดียวกัน บริษัทจีนต่างเร่งขยายธุรกิจไปทั่วโลกและส่งออกสินค้ามากขึ้น

       เอสเคลุนด์ กล่าวว่า ”มีความสัมพันธ์โดยตรงและสมบูรณ์แบบระหว่างการลดลงของราคาส่งออกและการเร่งตัวขึ้นของการส่งออกในแง่ปริมาณ”

       การที่บริษัทเทคโนโลยีของสหรัฐฯ สร้างศูนย์ข้อมูลเพื่อรองรับปัญญาประดิษฐ์ (AI) ได้ส่งผลให้ความต้องการสินค้าจากจีนเพิ่มขึ้น

       แต่สถาบันวิจัย CF40 ประเมินว่า เป็นครั้งแรกในปีนี้ที่การส่งออกที่เกี่ยวข้องกับ AI ลดลงอย่างมีนัยสำคัญในเดือนสิงหาคมเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว

        เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แลร์รี หู หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ด้านจีนของแมคควารี ชี้ให้เห็นว่า ผลการดำเนินงานล่าสุดของดัชนีเซมิคอนดักเตอร์ PHLX ซึ่งเขากล่าวว่ามักจะเป็นตัวบ่งชี้การเติบโตของการส่งออกเทคโนโลยีขั้นสูงของจีนในอีกหกเดือนข้างหน้านั้น “ไม่ได้เป็นลางดีสำหรับแนวโน้มการส่งออกของจีนในปีหน้า”

        ถึงกระนั้น นักเศรษฐศาสตร์ก็ไม่คาดว่าผู้กำหนดนโยบายของจีนจะดำเนินการอะไรมากนัก

       ในภาคการผลิตที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยี ผลผลิตหุ่นยนต์อุตสาหกรรมเพิ่มขึ้น 34.6% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้วในเดือนสิงหาคม ขณะที่ผลผลิตสมาร์ทโฟนลดลง 22.3% 

       “เนื่องจากรัฐบาลมักมีภาคส่วนย่อยที่เติบโตอย่างรวดเร็วให้ชี้ให้เห็นอยู่เสมอ ผู้กำหนดนโยบายจึงดูเหมือนจะไม่รู้สึกเร่งด่วนมากนักที่จะออกมาตรการผ่อนคลายเพิ่มเติม เว้นแต่ว่าตลาดแรงงานจะเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว” ฮุย ซาน หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ประจำประเทศจีนของโกลด์แมน แซคส์ กล่าวในรายงานเมื่อวันที่ 20 กันยายน

       เธอชี้ให้เห็นว่า ราคาบ้านลดลงไปแล้ว 30% ในช่วงเวลาหกปี ซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปของการตกต่ำของตลาดอสังหาริมทรัพย์ครั้งใหญ่ในอดีตในส่วนอื่นๆ ของโลก “ตลาดแรงงานที่อ่อนแอและค่าเช่าที่ยังคงลดลงมีแนวโน้มที่จะยืดเยื้อภาวะตกต่ำในหลายพื้นที่ของจีน” เธอกล่าวเสริม

       จำนวนบริษัทที่ขาดทุนก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน โดยคาดว่าจะคิดเป็น24% ของบริษัทอุตสาหกรรมในประเทศจีนในปี 2025

       ภาวะเศรษฐกิจชะลอตัวยิ่งผลักดันให้บริษัทต่างๆ ในจีนแข่งขันกันอย่างดุเดือดมากขึ้น รวมถึงแข่งขันกับคู่แข่งจากต่างประเทศด้วย

       หอการค้าอเมริกันในเซี่ยงไฮ้กล่าวเมื่อเดือนนี้ว่า สมาชิกสามในสี่ที่ตอบแบบสำรวจมองว่าคู่แข่งชาวจีนมีความก้าวหน้ากว่า และช่องว่างด้านคุณภาพสินค้าที่รับรู้ได้นั้นแคบลง 6 เปอร์เซ็นต์จากปีที่แล้ว

     หอการค้า กล่าวว่า นับตั้งแต่ปี 2022 เป็นต้นมา การแข่งขันภายในประเทศได้แซงหน้าความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ขึ้นมาเป็นความท้าทายอันดับต้นๆ สำหรับสมาชิกเป็นครั้งแรก

      เรื่องนี้กำลังลุกลามไปทั่วโลก เนื่องจากเจ้าหน้าที่สหภาพยุโรปเริ่มปฏิบัติตามสหรัฐฯ ในการตรวจสอบสินค้าส่งออกที่มาจากจีน มารอส เชฟโควิช กรรมาธิการการค้าของสหภาพยุโรป ซึ่งเรียกร้องให้จีนแสดง “ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม”ในด้านการค้าภายในเดือนตุลาคม คาดว่าจะเดินทางไปปักกิ่งในเดือนหน้า

       เอสเคลุนด์ ชี้ให้เห็นว่า สหภาพยุโรปมีดุลการค้าขาดดุลกับจีนมากที่สุดในบรรดาประเทศต่างๆ

       นอกจากการแข่งขันด้วยสินค้าต้นทุนต่ำแล้ว บริษัทจีนยังเข้ามามีบทบาทสำคัญในห่วงโซ่อุปทานระดับโลกสำหรับแร่ธาตุสำคัญต่างๆ ซึ่งเป็นการสนับสนุนเป้าหมายการพึ่งพาตนเองของปักกิ่งด้วย

       “ไม่มีแง่มุมใดที่กลยุทธ์ของจีนดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับการกระทำของประเทศอื่นๆ ทั่วโลกเลย” แชด บาวน์ นักวิจัยอาวุโสจากสถาบันเศรษฐศาสตร์ระหว่างประเทศปีเตอร์สันในสหรัฐฯ กล่าว

       “นี่คือ กลยุทธ์ที่จีนจะนำมาใช้เป็นอาวุธ โดยมุ่งเป้าให้ประเทศอื่นๆ ทั่วโลกต้องพึ่งพาจีนฝ่ายเดียว”

แอนนีค บาว จากซีเอ็นบีซี ร่วมเขียนรายงานนี้ด้วย