ภาพรวม การระดมทุนหาเสียงครั้งสำคัญครั้งสุดท้ายก่อนวันเลือกตั้ง 3 พฤศจิกายน ได้ถูกเปิดเผยแล้ว และทั้งสองพรรคการเมืองต่างก็มีสิ่งที่น่าพอใจ แต่เงินทุนหาเสียงไหลเวียนในรูปแบบที่แตกต่างกันมาก และโดยรวมแล้ว ชี้ให้เห็นถึงสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อพรรคเดโมแครตมากกว่า

       ในด้านหนึ่งผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตกลายเป็นแหล่งเงินทุนมหาศาล โดยระดมทุนได้มากกว่าคู่แข่งจากพรรครีพับลิกันหลายเท่าตัวในเขตเลือกตั้งวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎร 

        อย่างไรก็ตาม พรรครีพับลิกันยังคงมีจุดยืนที่มั่นคงจากเงินบริจาคจากกลุ่มซูเปอร์ PAC ภายนอกจำนวนมหาศาล อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากกลุ่มมหาเศรษฐีจำนวนน้อยที่นำโดยเทสลา และ SpaceX ซีอีโอ อีลอน มัสก์การหลั่งไหลของเงินทุนจำนวนมหาศาลอาจเพียงพอที่จะช่วยบรรเทาสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่อันตรายสำหรับพรรครีพับลิกัน ท่ามกลางอัตราเงินเฟ้อที่สูงอย่างต่อเนื่องและคะแนนนิยมที่ลดลงของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์

       เมื่อ วันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นวันกำหนดส่งเอกสารสำคัญ ได้มีการยื่นเอกสารจำนวนมากต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งสหรัฐอเมริกา (Federal Election Commission) ซึ่งให้รายละเอียดเกี่ยวกับเงินทุนที่ผู้สมัครได้รับและใช้จ่ายไป ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงกันยายน รวมถึงข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับกลุ่มภายนอกที่ให้การสนับสนุนพวกเขา รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเงินทุนจากภายนอกจะปรากฏในสัปดาห์หน้า ซึ่งเป็นวันกำหนดส่งเอกสารเพิ่มเติมอีกครั้ง

      นี่คือ 5 ประเด็นสำคัญที่ CNBC นำเสนอ:

       หากพรรคเดโมแครตต้องการสร้างเหตุผลทางการเงินเพื่อสนับสนุนชัยชนะอย่างถล่มทลายของพรรคเดโมแครต ก็ต้องเริ่มต้นจากตัวผู้สมัครเอง

       ผู้สมัครรับเลือกตั้งวุฒิสภาจากพรรคเดโมแครตทำยอดระดมทุนได้สูงในไตรมาสที่สามเจมส์ ทาลาริโกระดม ทุนได้ 60.2 ล้านดอลลาร์ในรัฐเท็กซัส จอน ออสซอฟฟ์ ระดม ทุนได้ 33.1 ล้านดอลลาร์ในรัฐจอร์เจีย และอับดุล เอล-ซาเยดระดมทุนได้ 30.7 ล้านดอลลาร์ในรัฐมิชิแกนเชอร์รอด บราวน์ระดมทุนได้ 23.1 ล้านดอลลาร์ในรัฐโอไฮโอ ขณะที่ทรอย แจ็กสันระดมทุนได้ 20.4 ล้านดอลลาร์ในรัฐเมนแมรี เพลโทลา ระดมทุนได้ 14.1 ล้านดอลลาร์ในรัฐอะแลสกา และรอย คูเปอร์ ระดมทุนได้ 12.2 ล้านดอลลาร์ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา 

      แม้แต่ในรัฐแคนซัสซึ่งเป็นฐานเสียงของพรรครีพับลิกันอย่างเหนียวแน่น อดัม แฮมิลตัน ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตก็ยังระดมทุนได้ถึง 9.4 ล้านดอลลาร์

      ในการเลือกตั้งหลายแห่ง ตัวเลขของพรรครีพับลิกันนั้นห่างกันมากเคน แพ็กซ์ตันระดมทุนได้ประมาณ 10.2 ล้านดอลลาร์ในเท็กซัส ไมค์ โรเจอร์ส 9.7 ล้านดอลลาร์ในมิชิแกนซูซาน คอลลินส์ 5.2 ล้านดอลลาร์ในเมน และจอน ฮัสเต็ด 4.8 ล้านดอลลาร์ในโอไฮโอ

      เงินบริจาคจากผู้สมัครมีอิทธิพลอย่างมากในช่วงโค้งสุดท้ายของการหาเสียง เพราะทีมหาเสียงสามารถควบคุมแหล่งที่มาของเงินบริจาคได้ และมีสิทธิ์ได้รับอัตราค่าโฆษณาทางโทรทัศน์ที่ต่ำกว่ากลุ่มซูเปอร์ PAC กล่าวอีกนัยหนึ่ง พรรครีพับลิกันอาจสามารถชดเชยช่องว่างการระดมทุน 1 ดอลลาร์ด้วยเงินบริจาคจากภายนอกได้ แต่ก็อาจต้องเสียค่าใช้จ่ายมากกว่า 1 ดอลลาร์เช่นกัน

      ความได้เปรียบในการระดมทุนแบบเดียวกันนี้ยังขยายไปถึงสภาผู้แทนราษฎรด้วย

      จากการวิเคราะห์ข้อมูลการยื่นรายงานของคณะกรรมการการเลือกตั้งกลาง (FEC) โดยสำนักข่าวซีเอ็นบีซี พบว่า ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตระดมทุนได้มากกว่าคู่แข่งจากพรรครีพับลิกันใน 13 เขตเลือกตั้งจากทั้งหมด 21 เขตที่ปัจจุบันถูกจัดอันดับว่า ”สูสี” โดย Cook ตัวอย่างเช่น ในเขตเลือกตั้งที่ 11 ของรัฐนอร์ทแคโรไลนาเจมี เอเจอร์ ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต ระดมทุนได้ 2.1 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่สาม เทียบกับประมาณ 313,000 ดอลลาร์ของเจนนิเฟอร์ บัลค์คอม ผู้สมัครจากพรรครีพับลิ กัน

      การระดมทุนที่เพิ่มสูงขึ้นนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของแผนที่ทางการเมือง: รายงานทางการเมืองของคุก (Cook Political Report) โดยเอมี วอลเตอร์คาดการณ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า พรรคเดโมแครตอาจได้ที่นั่งในวุฒิสภาเพิ่มขึ้น 2-6 ที่นั่ง ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้ได้เสียงข้างมาก 4 ที่นั่ง และอาจได้ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรเพิ่มขึ้น 9-19 ที่นั่ง ซึ่งจะทำให้พรรคเดโมแครตครองเสียงข้างมากในสภาได้

     แม้ว่า ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตจะได้รับเงินบริจาคโดยตรงเป็นจำนวนมาก แต่พรรครีพับลิกันก็ตอบโต้ด้วยการใช้จ่ายเงินจากภายนอกอย่างมหาศาล

      กองทุนผู้นำวุฒิสภา (Senate Leadership Fund ) ซึ่งเป็นซูเปอร์ PAC หลักของพรรครีพับลิกันในวุฒิสภา ระดมทุนได้มากเป็นประวัติการณ์ถึง 272.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงกันยายน มากกว่าคู่แข่งจากพรรคเดโมแครตประมาณ 122 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ตามเอกสารที่ยื่นต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งกลาง (FEC) ส่วนทางด้านสภาผู้แทนราษฎร กองทุนผู้นำรัฐสภา (Congressional Leadership Fund)ระดมทุนได้มากเป็นประวัติการณ์ถึง 94.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในช่วงไตรมาสเดียวกัน และมีเงินสดคงเหลือ 156 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เมื่อเริ่มต้นเดือนตุลาคม ตามเอกสารที่ยื่นต่อ FEC เช่นกัน

      เงินทุนจากภายนอกนั้นทำหน้าที่เป็นหลักประกันทางการเงินสำหรับผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันที่ระดมทุนโดยตรงได้น้อยมาก รัฐเท็กซัสเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด โดย SLF ได้ส่งเงิน 158 ล้านดอลลาร์ ไปยัง Texas PAC ซึ่งเป็นซูเปอร์ PAC ที่สนับสนุน Paxton ตามเอกสารที่ยื่นต่อ FEC

      ในส่วนอื่นๆ พรรครีพับลิกันได้ทุ่มเงิน 15 ล้านดอลลาร์ผ่าน SLF เพื่อสนับสนุนวุฒิสมาชิกพีท ริคเก็ตส์ในรัฐเนแบรสกา ตามรายงานของ วอลล์สตรีทเจอร์ นัล ในสัปดาห์นี้ กลุ่มภายนอกครองส่วนแบ่งประมาณ 80% ของการซื้อโฆษณาทั้งหมดในรัฐอะแลสกา ซึ่ง SLF ได้ใช้เงิน 14 ล้านดอลลาร์สนับสนุนวุฒิสมาชิกแดน ซัลลิแวนตามการวิเคราะห์ข้อมูล AdImpact ของ CNBC

      จากการวิเคราะห์ของ AdImpact พบว่า การระดมยิงโฆษณาอย่างหนักทำให้พรรครีพับลิกันมีข้อได้เปรียบในการออกอากาศโฆษณาใน 7 จาก 8 การแข่งขันชิงตำแหน่งวุฒิสภาที่สำคัญ และ 25 จาก 42 ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรที่มีการแข่งขันกันอย่างดุเดือด ซึ่งจัดอันดับโดย Cook Report ว่าเป็น 'สูสี' หรือ 'มีแนวโน้ม' ที่จะเลือกพรรครีพับลิกันหรือพรรคเดโมแครต ณ วันที่ 9 ตุลาคม

      แต่ผลสำรวจแสดงให้เห็นว่าแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แม้ว่า จะมีคะแนนนำอยู่ก็ตาม 

      ไม่มีผู้บริจาครายใดที่จะสะท้อนถึงขนาดหรืออิทธิพลของเงินทุนจากภายนอกได้ดีไปกว่าบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกอย่างมัสก์อีกแล้ว

       เขาทุ่มเงินกว่า276 ล้านดอลลาร์ให้กับกลุ่มการเมืองระดับรัฐบาลกลางในช่วงไตรมาสที่สาม ทำให้เขากลายเป็นผู้บริจาครายใหญ่ที่สุดที่ทราบกันดีในการเลือกตั้งกลางเทอม การบริจาคที่เขาเปิดเผยนั้นรวมถึง158 ล้านดอลลาร์ให้กับ Senate Leadership Fund และอีก 89 ล้านดอลลาร์ให้กับAmerica PAC ของเขา ตามเอกสารที่ยื่นต่อ FEC

       เงินทุนส่วนใหญ่ถูกจัดสรรไว้สำหรับภารกิจช่วยเหลือเพียงภารกิจเดียว นั่นคือ รัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยหลักและสำนักงานใหญ่ของธุรกิจของเขา

       มัสก์บริจาคเงินให้ SLF จำนวน 75 ล้านดอลลาร์เมื่อวันที่ 9 กันยายน และอีก 83 ล้านดอลลาร์เมื่อวันที่ 23 กันยายน ทั้งสองครั้ง SLF โอนเงินจำนวนเดียวกันไปยังTexas PACในวันถัดมา กลุ่มดังกล่าวซึ่งให้การสนับสนุนแพ็กซ์ตัน รายงานว่าไม่มีผู้บริจาครายอื่นเพิ่มเติมจนถึงสิ้นเดือนกันยายน

      ก่อนหน้านี้ พรรครีพับลิกันระดับชาติหลายคนลังเลที่จะทุ่มทรัพยากรลงไปในตลาดสื่อที่มีค่าใช้จ่ายสูงของรัฐเท็กซัส ในขณะที่ต้องต่อสู้ในเขตเลือกตั้งวุฒิสภาที่ขยายตัวอยู่แล้ว แต่ Musk ได้ลบล้างข้อแลกเปลี่ยนนั้นอย่างมีประสิทธิภาพ โดยจัดสรรเงินมากพอที่จะสร้างเกราะป้องกันทางการเงินโดยเฉพาะให้กับ Paxton โดยไม่ต้องบังคับให้พรรคดึงทรัพยากรจากสนามรบอื่นๆ 

      เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่พรรคเดโมแครตกังวลเกี่ยวกับการลังเลใจของกลุ่มผู้บริจาครายใหญ่แบบดั้งเดิมที่จะบริจาคเงินหลังจากการเลือกตั้งปี 2024 ซึ่งมีการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่ดุเดือด เอกสารล่าสุดชี้ให้เห็นว่าความลังเลดังกล่าวเริ่มคลี่คลายลงแล้ว แม้ว่าเงินจำนวนมากยังคงไม่ได้ผ่านคณะกรรมการแห่งชาติของพรรคเดโมแครตก็ตาม

เฟซบุ๊ก ตามเอกสารที่ยื่นต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งกลางสหรัฐฯ (FEC) ระบุว่า ดัสติน มอสโควิทซ์ผู้ร่วมก่อตั้งและภรรยาของเขาคาริ ทูน่าได้ทุ่มเงินประมาณ 16 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในการต่อสู้เพื่อการเลือกตั้งกลางเทอมเมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา ขณะที่ รีด ฮอฟฟ์แมน ผู้ร่วมก่อตั้ง LinkedIn ซึ่งเคยระงับการบริจาคเงินให้กับพรรคเดโมแครตในรอบนี้ ได้ทุ่มเงิน 11.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับกลุ่มการเมืองที่สนับสนุนทาลาริโกเมื่อต้นปีนี้

       เงินบริจาคก้อนใหญ่ที่ไหลเข้ามาอีกครั้งทำให้พรรคเดโมแครตมีแหล่งเงินทุนเพิ่มเติมในช่วงสัปดาห์สุดท้าย ซึ่งสามารถปรับเปลี่ยนทิศทางได้อย่างรวดเร็วหากจำเป็น

      ใน ไตรมาสที่สาม คณะกรรมการระดมทุนของพรรคเดโมแครตในวุฒิสภา (Senate Majority PAC)สามารถระดมทุนได้มากถึง 151 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุด และปิดเดือนกันยายนด้วยเงินสด 112 ล้านดอลลาร์ แม้ว่าคณะกรรมการระดมทุนของพรรครีพับลิกันจะระดมทุนได้มากกว่าอย่างมากก็ตาม

       การใช้จ่ายทั้งหมดนี้เป็นการสนับสนุนการเลือกตั้งที่คาดว่าจะทำลายสถิติการใช้จ่ายสูงสุด

AdImpact คาดการณ์ว่าจะมี ค่าใช้จ่ายในการโฆษณาทางการเมืองสูงถึง 11.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วงการเลือกตั้งปี 2025-2026 ซึ่งจะทำให้ปี 2026 เป็นการเลือกตั้งที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ แซงหน้าทั้งค่าใช้จ่าย 8.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2022 และค่าใช้จ่าย 11.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024

      เฉพาะการแข่งขันชิงตำแหน่งในสภาคองเกรสเพียงอย่างเดียว ก็มีการใช้จ่ายเงินในการโฆษณาไปแล้วถึง 3.8 พันล้านดอลลาร์ มากกว่าช่วงเวลาเดียวกันในปี 2024 ถึง 870 ล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลของ AdImpact การเลือกตั้งวุฒิสภาก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่ช่วยผลักดันให้เกิดการเติบโตนี้ โดยบริษัทคาดการณ์ว่า จะมีมูลค่าการโฆษณาในวุฒิสภาถึง 3.4 พันล้านดอลลาร์เมื่อสิ้นสุดรอบการเลือกตั้ง เพิ่มขึ้น 48% จากปี 2022

      แต่เมื่อจำนวนเงินเพิ่มมากขึ้น การตรวจสอบแหล่งที่มาของเงินบางส่วนก็ยากขึ้นสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง

      เอกสารที่ยื่นเมื่อวันพฤหัสบดีแสดงให้เห็นว่ามีเงินหลายล้านดอลลาร์ไหลเข้าสู่ซูเปอร์ PAC จากองค์กรไม่แสวงผลกำไรและหน่วยงานอื่นๆ ที่ไม่จำเป็นต้องเปิดเผยผู้บริจาคของตนเอง ทำให้แหล่งที่มาดั้งเดิมของเงินบริจาคจำนวนมากที่สุดบางส่วนในรอบนี้ถูกปกปิดไว้