รายงานที่เผยแพร่เมื่อเช้าวันพุธระบุว่า ผู้ตรวจการทั่วไป ของธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) พบว่าความล้มเหลวในการบริหารจัดการและการกำกับดูแลเป็นสาเหตุให้ค่าใช้จ่ายในการปรับปรุงสำนักงานใหญ่ของธนาคารกลางสูงเกินงบประมาณ แต่ไม่พบหลักฐานเพียงพอที่จะดำเนินคดีอาญา
รายงานจากผู้ตรวจการทั่วไปของธนาคารกลางสหรัฐฯ ระบุว่า “ตลอดการประเมินของเรา เราไม่พบเหตุผลอันควรเชื่อได้ว่ามีการละเมิดกฎหมายอาญาของรัฐบาลกลางเกิดขึ้น ซึ่งจำเป็นต้องส่งเรื่องไปยังอัยการสูงสุดของสหรัฐฯ ตามพระราชบัญญัติผู้ตรวจการทั่วไป”
ถึงแม้จะมีข้อค้นพบดังกล่าว ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ก็ยังหยิบยกรายงานนี้ขึ้นมากล่าวอ้างว่า อดีตประธานเฟดเจโรม พาวเวลล์ควรถูก ”บีบให้ลาออก” จากคณะกรรมการบริหารของธนาคารกลาง ”อย่างน้อยที่สุด”“เขาจัดการอาคารยังไม่ได้เลย และแน่นอนว่าไม่ควรปล่อยให้เขาจัดการนโยบายอัตราดอกเบี้ยสูงของเขา (ซึ่งมีแต่ทรัมป์เท่านั้นที่จะทำได้!)” ประธานาธิบดีกล่าวถึงพาวเวลล์ในโพสต์บน Truth Socialเมื่อบ่ายวันพุธ
ในขณะที่ทรัมป์ดำเนินแคมเปญกดดันอย่างต่อเนื่องแต่ไม่ประสบความสำเร็จเพื่อให้เฟดลดอัตราดอกเบี้ย เขาได้กล่าวหาพาวเวลล์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าบริหารจัดการโครงการปรับปรุงอาคารผิดพลาดและให้ข้อมูลที่ทำให้สภาคองเกรสเข้าใจผิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ รัฐบาลของเขาได้เริ่มการสอบสวนทางอาญาต่อพาวเวลล์ที่เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงอาคารดังกล่าว แต่ก็ยุติลงเมื่อกลายเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการเสนอชื่อเควิน วอร์ชผู้ สืบทอดตำแหน่งที่ทรัมป์เลือกไว้
พาวเวลล์กล่าวเมื่อเดือนเมษายนว่าเขาจะยังคงดำรงตำแหน่งผู้ว่าการต่อไปหลังจากที่วาระการดำรงตำแหน่งประธานเฟดของเขาสิ้นสุดลง “จนกว่าการสอบสวนนี้จะเสร็จสิ้นลงอย่างแท้จริง ด้วยความโปร่งใสและเป็นที่สิ้นสุด” พาวเวลล์สามารถดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการได้จนถึงเดือนมกราคม 2028
ทรัมป์ กล่าวในโพสต์บน Truth Social ว่าเขาได้ขอให้อัยการสูงสุด ท็อดด์ บลานเช่ “ศึกษา” รายงานของสำนักงานผู้ตรวจการ “และตัดสินใจ” ว่าควรทำอย่างไรกับโครงการก่อสร้างราคาแพงนี้
“นี่เป็นความผิดของเจอโรม พาวเวลล์ และเขาควรถูกบังคับให้ลาออกทันที!” ทรัมป์เขียน และเสริมว่าหากพาวเวลล์ปฏิเสธที่จะลาออก รัฐบาลกลางควรฟ้องร้องเขา “ในข้อหาทุจริตหรือไร้ความสามารถ ซึ่งทั้งสองข้อหานั้นยอมรับไม่ได้โดยสิ้นเชิง”
ทรัมป์ ยังคงผลักดันให้ลดอัตราดอกเบี้ยอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่วอร์ชขึ้นดำรงตำแหน่ง
รายงานของหน่วยงานตรวจสอบภายในไม่ได้ยอมรับข้อเท็จจริงใดๆ ที่สอดคล้องกับคำวิจารณ์ของพาวเวลล์ นอกเหนือจากความรับผิดชอบในการบริหารจัดการโครงการในฐานะหัวหน้าองค์กร แต่กลับให้รายละเอียดเกี่ยวกับโครงการปรับปรุงอาคารในกรุงวอชิงตัน ซึ่งมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นประมาณหนึ่งพันล้านดอลลาร์จากประมาณการเริ่มต้น เนื่องจากเฟดประสบปัญหาในการเปลี่ยนแปลงการออกแบบและปัญหาอื่นๆ
รายงานพบว่า ในปี 2020 เฟดประเมินว่าโครงการนี้จะมีค่าใช้จ่าย 1.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แต่ ณ เดือนสิงหาคม 2026 งบประมาณที่คณะกรรมการอนุมัติได้พุ่งสูงขึ้นเป็น 2.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เฉพาะค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างก็เพิ่มขึ้นถึง 960 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
คณะกรรมการเฟดระบุว่าต้นทุนบางส่วนเกิดจากภาวะเงินเฟ้อ ซึ่งหน่วยงานตรวจสอบภายในพบว่านั่นเป็นส่วนหนึ่งของปัญหา แต่ถึงแม้ว่าอัตราเงินเฟ้อราคาสินค้าโดยรวมจะเพิ่มขึ้น 16% ในระหว่างการปรับปรุง แต่ต้นทุนบางส่วนของโครงการกลับเพิ่มขึ้นมากกว่านั้นมาก ตัวอย่างเช่น ต้นทุนด้านระบบประปาและระบบทำความร้อน การระบายอากาศ และเครื่องปรับอากาศเพิ่มขึ้นถึง 223%
ผู้ตรวจสอบภายในพบว่าธนาคารกลางสหรัฐฯ ล้มเหลวในการบังคับใช้ราคาที่รับประกันสูงสุดสำหรับโครงการนี้ และออกแบบกระบวนการที่ไม่ส่งผลให้ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นถูกแจ้งให้ผู้บริหารระดับสูงทราบ มีคณะกรรมการหลายชุดที่รับผิดชอบโครงการก่อสร้างนี้
นักวิจารณ์บางคนกล่าวหาว่าพาวเวลล์ให้การเท็จต่อวุฒิสภาเกี่ยวกับโครงการดังกล่าวในเดือนมิถุนายน ปี 2025 สำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปไม่ได้ตั้งใจที่จะประเมินข้อกล่าวหานั้นโดยเฉพาะ แต่รายงานระบุว่าหน่วยงานตรวจสอบได้ตรวจสอบเอกสารที่เกี่ยวข้องกับคำให้การของพาวเวลล์แล้ว รายงานไม่ได้กล่าวอ้างถึงการประพฤติมิชอบใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับคำให้การนั้น
เมื่อปีที่แล้ว ทรัมป์วิพากษ์วิจารณ์พาวเวลล์อย่างรุนแรงเกี่ยวกับประเด็นนี้ ซึ่งทำให้เกิดการคาดเดากันนานหลายเดือนว่าประธานาธิบดีอาจใช้เรื่องนี้เป็นเหตุผลในการปลดพาวเวลล์ ทั้งสองคนได้ไปเยี่ยมชมสถานที่ก่อสร้างด้วยกันในบรรยากาศตึงเครียด ซึ่งถูกบันทึกไว้ในวิดีโอ เมื่อเดือนกรกฎาคม ปี 2025 พาวเวลล์ดำรงตำแหน่งประธานจนครบวาระตามกำหนด หลังจากที่ผู้พิพากษาได้สั่งระงับการสอบสวนทางอาญาของรัฐบาลกลางเกี่ยวกับการปรับปรุงอาคาร
ทรัมป์ กล่าวมานานแล้วว่าเฟดควรลดอัตราดอกเบี้ย และบอกว่าเขาจะใช้เกณฑ์นี้ในการพิจารณาเลือกใครก็ตามที่จะดำรงตำแหน่งประธานเฟด ส่วนพาวเวลล์กล่าวในแถลงการณ์ทางวิดีโอที่ไม่ธรรมดาเมื่อเดือนมกราคมว่า การสอบสวนทางอาญาที่เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงอาคารเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อบีบให้เขาต้องลดอัตราดอกเบี้ย
คณะกรรมการบริหารของธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรายงานดังกล่าว เอกสารฉบับนี้มีจดหมายของวอร์ช ซึ่งแสดงความยินดีกับผลการศึกษาและกล่าวว่าเฟดจะดำเนินการตามข้อเสนอแนะในรายงาน
การสอบสวนนำโดยไมเคิล ฮอโรวิตซ์ ผู้ตรวจการทั่วไปของธนาคารกลางสหรัฐ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยพาวเวลล์ในเดือนมิถุนายน ปี 2025 และพาวเวลล์ได้ร้องขอให้มีการสอบสวนในอีกหนึ่งเดือนต่อมา
รัฐสภาได้ออกแบบให้เฟดเป็นอิสระจากส่วนอื่นๆ ของฝ่ายบริหาร เฟดสามารถพึ่งพาตนเองทางการเงินและบริหารจัดการงบประมาณของตนเองได้
วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันที่อยู่ในเหตุการณ์ขณะให้การกับพาวเวลล์เมื่อปีที่แล้วกล่าวว่า พวกเขาไม่เชื่อว่าเขาได้กระทำความผิดทางอาญาในระหว่างการให้การดังกล่าว
“ผมเป็นคนตั้งคำถาม” วุฒิสมาชิกทิม สก็อตต์จากพรรครีพับลิกัน รัฐเซาท์แคโรไลนา กล่าวในการให้สัมภาษณ์ทางฟ็อกซ์ บิสซิเนส เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ สก็อตต์กล่าวว่าเขาพบว่าพาวเวลล์ไม่มีความสามารถ แต่ “ผมไม่เชื่อว่าเขาได้กระทำความผิดทางอาญาในระหว่างการพิจารณาคดี”
สก็อตต์กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันพุธว่า เขายินดีกับรายงานฉบับใหม่นี้ “อัตราเงินเฟ้อไม่ได้เปลี่ยนแปลงความรับผิดชอบของเฟดในการบริหารจัดการทรัพยากรอย่างรอบคอบและรับผิดชอบต่อรัฐสภา” เขากล่าว
ประธานาธิบดีได้ยืนยันว่ามี “การกระทำผิดทางอาญา” เกี่ยวข้องกับปัญหาการปรับปรุงอาคาร
ในเดือนธันวาคม อัยการสหรัฐประจำเขตโคลัมเบียจีนีน พีร์โรได้เปิดการสอบสวนทางอาญาต่อพาวเวลล์และเฟดในประเด็นการปรับปรุงอาคาร ในเดือนมีนาคม ผู้พิพากษาหัวหน้าศาลอุทธรณ์เขตโคลัมเบีย เจมส์ อี. โบแอสเบิร์ก ได้ยกเลิกหมายเรียกที่พีร์โรออกให้แก่เฟด ผู้พิพากษาพบว่ามีหลักฐานว่าหมายเรียกนั้นมีเจตนาที่จะ “ก่อกวนและกดดันพาวเวลล์” เกี่ยวกับอัตราดอกเบี้ย แต่ไม่มีหลักฐานว่าพาวเวลล์กระทำผิดใดๆ
ในเดือนเมษายน พีร์โรตกลงที่จะยุติการสอบสวนเพื่อเปิดทางให้วอร์ชได้รับการยืนยันตำแหน่ง
แต่ปิโรกล่าวในเวลานั้นว่าเธอกำลังรอรายงานจากผู้ตรวจการทั่วไป และจะพิจารณาเปิดเรื่องนี้ขึ้นมาใหม่
“ผมจะไม่ลังเลที่จะเริ่มการสอบสวนคดีอาญาอีกครั้ง หากข้อเท็จจริงสนับสนุนให้ทำเช่นนั้น” พีร์โรกล่าว
สำนักงานของปิโรกล่าวเมื่อวันพุธว่ากำลังตรวจสอบรายงานดังกล่าว
โฆษกทำเนียบขาว คุช เดไซ กล่าวผ่านอีเมลว่า “รายงานของสำนักงานผู้ตรวจการภายในในวันนี้ ตอกย้ำถึงการบริหารจัดการที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรง ซึ่งประธานาธิบดีทรัมป์ได้เน้นย้ำมาโดยตลอดเกี่ยวกับการบริหารงานของผู้นำธนาคารกลางสหรัฐฯ ในอดีต ตลาดการเงินและชาวอเมริกันผู้ทำงานหนักทุกคนสมควรได้รับธนาคารกลางสหรัฐฯ ที่มีความสามารถและมีความรับผิดชอบ”
หลังจากรายงานของสำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปออกมาแล้ว วุฒิสมาชิกเอลิซาเบธ วอร์เรน จากพรรคเดโมแครต รัฐแมสซาชู เซตส์ ซึ่งเป็นสมาชิกอาวุโสของพรรคเดโมแครตในคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภา กล่าวในแถลงการณ์ว่า “พิโรและกระทรวงยุติธรรมไม่มีพื้นฐานที่จะเริ่มต้นการล่าแม่มดของประธานาธิบดีต่ออดีตประธานเฟด เจอโรม พาวเวลล์ อีกต่อไป ”
วอร์เรน กล่าวว่า รายงานดังกล่าวเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเพิ่มความโปร่งใสในธนาคารกลางสหรัฐฯ
วอร์ช กล่าวถึงค่าใช้จ่ายที่เกินงบประมาณว่า “น่าตกใจอย่างยิ่ง” ในการให้สัมภาษณ์กับฟ็อกซ์ก่อนที่จะได้รับการคัดเลือกให้ดำรงตำแหน่งนี้ หลังจากได้รับการยืนยันในการแถลงข่าวเมื่อเดือนมิถุนายน วอร์ชกล่าวว่าเขารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้อ่านรายงาน และกล่าวว่าสิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือ “สิ่งที่เราสามารถทำได้เพื่อเป็นผู้ดูแลที่ดีของเงินภาษีของประชาชน”
ในจดหมายที่แนบมาพร้อมกับรายงาน วอร์ชกล่าวว่าเขาวางแผนที่จะทำการตรวจสอบการปรับปรุงอย่างเต็มรูปแบบ และได้ขอให้สำนักงานบริหารบริการทั่วไป ซึ่งกำกับดูแลโครงการก่อสร้างอาคารของรัฐบาลกลางอื่นๆ ทำหน้าที่เป็นผู้บริหารโครงการต่อไป
เควิน บรูนิงเกอร์จากซีเอ็นบีซีร่วมเขียนรายงานนี้ด้วย
