ปักกิ่ง-ความสัมพันธ์ของจีนกับประเทศต่างๆ เช่น อิหร่านและรัสเซีย ทำให้เกิดความคาดหวังถึงบทบาททางการทูตที่มากขึ้น แต่ปักกิ่งยังคงมุ่งเน้นไปที่การปกป้องผลประโยชน์ภายในประเทศของตนเอง รวมถึงการส่งออกไปทั่วโลก

       ท่าทีดังกล่าวเป็นพื้นฐานของการยอมรับอย่างระมัดระวังของปักกิ่งต่อรายงานที่ระบุว่าจีนเป็นผู้ผลักดันให้อิหร่านตกลงหยุดยิงชั่วคราวในสัปดาห์นี้รายงานของนิวยอร์กไทมส์อ้างคำพูดของเจ้าหน้าที่อิหร่าน 3 คนว่าจีนมีบทบาท ขณะที่เอเอฟพีอ้างคำพูดของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ 

      นางเหมา หนิง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน กล่าวเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ในการตอบคำถามของสื่อมวลชนเกี่ยวกับรายงานข่าวว่าจีนได้ 'พยายามอย่างแข็งขัน' เพื่อยุติความขัดแย้ง เธอย้ำว่า รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ หวัง อี้ ได้ โทรศัพท์พูดคุยกับตัวแทนจากประเทศต่างๆ รวมถึงรัสเซีย ซาอุดีอาระเบีย เยอรมนี และอิหร่าน จำนวน 26 ครั้ง นับตั้งแต่การโจมตีอิหร่านโดยสหรัฐฯ และอิสราเอลเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์

        แต่ปักกิ่งยังไม่ได้ยืนยันการไกล่เกลี่ยโดยตรง

       จีนเรียกร้องให้ยุติปฏิบัติการทางทหารโดยทันทีหลังจากการโจมตีอิหร่านโดยสหรัฐฯ และอิสราเอลเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการตอบโต้ของอิหร่านเมื่อวันที่ 3 มีนาคม กระทรวงการต่างประเทศของจีนไม่ได้เอ่ยถึงเตหะรานโดยเฉพาะ แต่เรียกร้องให้ 'ทุกฝ่าย' ป้องกัน ไม่ให้ความขัดแย้งลุกลาม

     “สิ่งที่ปักกิ่งทำนั้นไม่ใช่การเป็นตัวกลางโดยตรงอย่างแท้จริง” จงหยวน โซอี หลิว นักวิจัยอาวุโสประจำด้านจีนศึกษาของสภาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศกล่าว

      “สิ่งที่ปักกิ่งทำอย่างเจาะจงกว่านั้นคือ การเป็นตัวกลางไกล่เกลี่ยและอำนวยความสะดวกให้เกิดการหยุดยิง” เธอกล่าวเมื่อวันศุกร์ในรายการ'The China Connection' ทางช่อง CNBC “จากมุมมองนั้น ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปในส่วนของนโยบายต่างประเทศของปักกิ่ง นั่นไม่ได้หมายความว่าปักกิ่งกำลังมีบทบาทมากขึ้น” 

      เธอกล่าวว่า สิ่งที่ปักกิ่งกังวลคือความเสี่ยงที่เศรษฐกิจโลกจะตกต่ำจากผลกระทบของสงคราม ซึ่งจะส่งผลเสียต่อเศรษฐกิจที่พึ่งพาการส่งออกของประเทศ

     ปีที่แล้ว การส่งออกสุทธิมีส่วนสนับสนุนประมาณหนึ่งในสามของ GDP ของจีน แม้ว่าสหรัฐฯ จะขึ้นภาษีนำเข้า ซึ่งทำให้เศรษฐกิจของจีนมีความเสี่ยงต่อความปั่นป่วนในการค้าโลก

       นางคริสตาลินา จอร์จีวา ผู้อำนวยการกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) เตือนเมื่อวันพฤหัสบดีว่าการเติบโตของเศรษฐกิจโลกจะชะลอตัวลงแม้ว่าการหยุดยิงจะยังคงอยู่ โดยอ้างถึงความไม่แน่นอนที่ยังคงมีอยู่รอบช่องแคบฮอร์มุซ

        ช่องแคบนี้เป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันประมาณหนึ่งในห้าของปริมาณน้ำมันทั่วโลกโดยเชื่อมต่ออ่าวเปอร์เซียบนชายฝั่งซาอุดีอาระเบียกับส่วนอื่นๆ ของโลก แม้ว่าจีนจะเป็นผู้ซื้อน้ำมันจากอิหร่านรายหลักและพึ่งพาเส้นทางน้ำนี้สำหรับการนำเข้าน้ำมันทางทะเลเกือบครึ่งหนึ่ง แต่ปริมาณดังกล่าวคิดเป็นเพียง 6.6% ของการบริโภคพลังงานทั้งหมดของจีนเท่านั้น

       อย่างไรก็ตาม จีนยังคงเผชิญกับ “แรงกดดันอย่างมหาศาลเนื่องจากต้นทุนพลังงานที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และหวังว่าช่องแคบฮอร์มุซจะเปิดอีกครั้งในเร็ววัน” ไห่ จ้าว ผู้อำนวยการฝ่ายศึกษาการเมืองระหว่างประเทศของสถาบันสังคมศาสตร์แห่งประเทศจีน ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยของรัฐ กล่าว

       จากข้อมูล ณ เดือนมกราคม ปักกิ่งมีปริมาณสำรองน้ำมันดิบเพียงพอต่อความต้องการใช้ประมาณ 3-4 เดือน ข้อมูลยังแสดงให้เห็นว่าอิหร่านได้ส่งน้ำมันผ่านช่องแคบไปยังจีนนับตั้งแต่สงครามเริ่มต้นขึ้น

      อย่างไรก็ตาม ราคาน้ำมันเบนซินในจีนพุ่งขึ้น 11% ในเดือนมีนาคมเมื่อเทียบกับเดือนก่อนหน้า และทางการได้ปรับขึ้นราคาน้ำมันเบนซินในประเทศอย่างเป็นทางการถึงสองครั้งในรอบหกสัปดาห์รวมเป็นเงิน 1,580 หยวนต่อเมตริกตัน หรือประมาณ 60 เซนต์ต่อแกลลอนสหรัฐ ซึ่งราคาน้ำมันเฉลี่ยในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นมากกว่า 1 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในช่วงเวลาเดียวกัน

     ต้นทุนพลังงานที่สูงขึ้นยังส่งผลกระทบต่อกำไรของโรงงาน ทำให้เกิดแรงกดดันด้านราคาในภาคการผลิตของจีนโดยรวม

      ราคาน้ำมันดิบเบรนท์ที่ซื้อขายกันทั่วโลกยังคงต่ำกว่า 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในวันศุกร์ แม้จะมีสัญญาณการฟื้นตัวของการขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซเพียงเล็กน้อยก็ตามสำนักข่าวของรัฐบาลซาอุดีอาระเบียรายงานเมื่อวันพฤหัสบดีว่า การโจมตีท่อส่งน้ำมันที่สำคัญของซาอุดีอาระเบียโดยอิหร่านเมื่อเร็ว ๆ นี้ยังส่งผลให้ผลผลิตน้ำมันของราชอาณาจักรลดลงอย่างมากด้วย

       นายจ้าว กล่าวว่า ประวัติศาสตร์ดังกล่าวหมายความว่าปักกิ่งสามารถมีบทบาทเป็นผู้ไกล่เกลี่ยได้ เมื่อทั้งสองฝ่ายเต็มใจที่จะลดความขัดแย้งลง

       แต่เขากล่าวว่า จีนขาดความสามารถหรือความตั้งใจที่จะกดดันฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งให้เจรจา ในทางกลับกัน การสนับสนุนของจีนกลับทำให้ความพยายามในการไกล่เกลี่ยของปากีสถานมีน้ำหนักมากขึ้น

      ปากีสถาน ซึ่งมีพรมแดนติดกับจีนและอิหร่าน เตรียมเป็นเจ้าภาพจัดการเจรจาหยุดยิงระหว่างผู้นำอิหร่านและสหรัฐฯที่กรุงอิสลามาบัดในสุดสัปดาห์นี้ ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าปักกิ่งจะเข้ามามีส่วนร่วมในการประชุมครั้งนี้มากน้อยเพียงใด

      นางเหมา เจ๋อตุง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน กล่าวเมื่อสัปดาห์นี้ว่า 'เราสนับสนุนความพยายามในการไกล่เกลี่ยของประเทศต่างๆ รวมถึงปากีสถาน' เธอกล่าวเสริมว่า ปักกิ่งเรียกร้องให้ทุกฝ่ายยุติการสู้รบโดยเร็วที่สุด เพื่อสันติภาพในภูมิภาค 'จีนได้พยายามอย่างแข็งขันในเรื่องนี้'

      ในช่วงปลายเดือนมีนาคม จีนและปากีสถานได้เผยแพร่แผนการ 'ฟื้นฟูสันติภาพและเสถียรภาพ'ในตะวันออกกลาง ซึ่งรวมถึงการหยุดยิง การเจรจาสันติภาพ และการอนุญาตให้เรือเดินทะเลผ่านช่องแคบฮอร์มุซได้ตามปกติ

       สัปดาห์นี้ปากีสถานงดออกเสียงในการลงมติของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ ซึ่งจะสนับสนุนให้ประเทศต่างๆ ประสานงานความพยายามในการป้องกันเพื่อเปิดช่องแคบอีกครั้ง สมาชิกคณะมนตรีความมั่นคงที่มีอำนาจยับยั้งอย่างจีนและรัสเซียคัดค้านและวางแผนที่จะออกมติทางเลือกอื่น

      สุลต่าน อาห์เหม็ด อัล จาเบอร์ ซีอีโอของบริษัทน้ำมันแห่งชาติอาบูดาบี กล่าวใน  โพสต์บนโซเชียลมีเดีย เมื่อวันพฤหัสบดี ว่า อิหร่านได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าเรือต้องได้รับอนุญาต จากอิหร่าน ก่อนจึงจะผ่านช่องแคบได้ “ช่องแคบฮอร์มุซไม่ได้เปิดกว้าง การเข้าถึงถูกจำกัด มีเงื่อนไข และควบคุม”

        ก่อนสงคราม อิหร่านเคยคุกคาม โจมตี หรือยึดเรือที่แล่นผ่านช่องแคบเป็นครั้งคราว ขณะที่ความตึงเครียดกับสหรัฐฯ ทวีความรุนแรงขึ้น

      หลิวจาก CFR กล่าวว่า “จีนยินดีรับทุกโอกาสที่จะแสดงตนว่าเป็นมหาอำนาจที่สร้างสรรค์และมีความรับผิดชอบ ในขณะที่รัฐบาลทรัมป์ถูกมองว่าเป็นต้นเหตุของความไม่มั่นคง”

       แต่เธอกล่าวเตือนว่าพลวัตทางภูมิรัฐศาสตร์ในวงกว้างยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

      เธอกล่าวว่า “ความตึงเครียดเชิงโครงสร้างพื้นฐานระหว่างการพึ่งพาของปักกิ่งต่อระเบียบโลกที่ยึดหลักกฎเกณฑ์ และความเต็มใจที่เพิ่มมากขึ้นของวอชิงตันในการทำลายระเบียบนั้น ยังคงไม่ได้รับการแก้ไขอย่างสิ้นเชิง”

      “นี่คือเรื่องราวที่ควรติดตามต่อไปหลังจากมีการหยุดยิงในทันที”

แอสเรียล ชัว จากซีเอ็นบีซี ร่วมเขียนรายงานนี้ด้วย