เมื่อวันศุกร์ที่ผ่าน มา สี จิ้นผิงผู้นำจีนได้เสร็จสิ้นการเยือนวอชิงตันอย่างเป็นทางการครั้งแรกในรอบ 11 ปี ซึ่งเป็นการปิดฉากการเยือนอย่างเป็นทางการที่หลายคนตั้งตารอ คอย กับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์โดยตลอดสามวันของการเยือนเต็มไปด้วยมิตรภาพและพิธีการ แต่แทบไม่มีข้อตกลงที่เป็นรูปธรรมใดๆ เกิดขึ้น

       ทรัมป์ได้ต้อนรับสี จิ้นผิง บนลานจอดเครื่องบิน ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก ผู้นำทั้งสองได้ร่วมรับประทานอาหารค่ำและดื่มชาอย่างหรูหรากับคู่สมรส และเยี่ยมชมหอจดหมายเหตุแห่งชาติ ระหว่างพิธีการต่างๆ ทรัมป์และสี จิ้นผิง ได้ลงนามในข้อตกลงขยายเวลาการค้าที่มีอยู่เดิมและสี จิ้นผิง สัญญาว่าจะส่งแพนด้าคู่หนึ่งไปยังแอตแลนตา 

       สิ่งที่ไม่ได้เกิดขึ้นคือคำมั่นสัญญาเกี่ยวกับการซื้อสินค้าหรือข้อตกลงในการจัดการกับความเสี่ยงจากปัญญาประดิษฐ์สงครามในอิหร่าน หรือการดำเนินการใดๆ เพื่อแก้ไขปัญหาความท้าทายระดับโลกอื่นๆ ที่สร้างความยุ่งยาก

       การเยือนของผู้นำต่างประเทศที่เต็มไปด้วยพิธีการมากมายแต่สถานการณ์โดยรวมแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง อาจเป็นไปโดยเจตนา

       “ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอม ประธานาธิบดีทรัมป์สนใจที่จะรักษาสถานการณ์ให้สงบ” สก็อตต์ เคนเนดีที่ปรึกษาอาวุโสของศูนย์เพื่อการศึกษาเชิงกลยุทธ์และระหว่างประเทศ ซึ่งศึกษาเศรษฐกิจจีนกล่าว “อัตราดอกเบี้ยกำลังพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ และเขาไม่ต้องการทำให้ตลาดมีความผันผวนมากขึ้นไปอีก”

     สำหรับ ผู้ที่ติดตามชมจากระยะไกลในประเทศจีน บรรยากาศโดยรวมเป็นไปในทางบวก

      'ผมคิดว่านี่เป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่' ไห่ จ้าว ผู้อำนวยการฝ่ายศึกษาการเมืองระหว่างประเทศของสถาบันสังคมศาสตร์แห่งประเทศจีน ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยของรัฐ กล่าว “ประชาชนชาวจีนมีความสุขมากที่ได้เห็นว่าประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ได้รับการต้อนรับอย่างดีเยี่ยมในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.” เขากล่าวขณะที่งานเลี้ยงอาหารค่ำระหว่างทรัมป์และสี จิ้น ผิง กำลังจะสิ้นสุดลง

       ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมอย่างหนึ่งคือ เมื่อรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง สก็อตต์ เบสเซนต์ ประกาศว่าสหรัฐฯ และจีนตกลงที่จะขยายข้อตกลงหยุดยิงทางการค้าที่กำลังจะหมดอายุออกไปจนถึงวันที่ 10 มกราคม ซึ่งเป็นการขยายเวลาออกไปอีกสองเดือนจากข้อตกลงที่ลงนามเมื่อปีที่แล้ว

       รายงานจากปักกิ่งเกี่ยวกับการพบปะระหว่างเขากับทรัมป์ระบุว่า สี จิ้นผิง ไม่ได้ระบุวันที่แน่ชัด แต่ได้กล่าวถึง “ข้อตกลงร่วมใหม่” เกี่ยวกับการค้าทวิภาคี

       ข้อตกลงหยุดยิงซึ่งบรรลุผลหลังจากที่ทรัมป์และสี จิ้นผิง พบกันที่เมืองปูซาน ประเทศเกาหลีใต้ ส่งผลให้สหรัฐฯ ลดภาษีนำเข้า และระงับการควบคุมการส่งออกแร่หายากและแร่ธาตุสำคัญของปักกิ่ง รวมถึงข้อกำหนดอื่นๆ ด้วย

       ผู้เชี่ยวชาญด้านจีนกล่าวกับ CNBC ว่า การขยายเวลาออกไปในระยะเวลาที่สั้นกว่า อาจเป็นผลดีต่อสหรัฐฯ เล็กน้อย ซึ่งสามารถใช้ความเป็นไปได้ของการปะทะทางการค้าครั้งใหม่เป็นเครื่องมือต่อรองได้

      หลายคนคาดหวังว่าการขยายเวลาจะนานกว่านี้ คือหกเดือน แต่กรอบเวลาที่สั้นลงอาจทำให้ทั้งสองฝ่ายมีอำนาจต่อรองมากขึ้นในการเจรจาในอนาคตระหว่างสี จิ้นผิงและทรัมป์ คาดว่าทั้งสองจะพบกันอีกสองครั้งในปีนี้ คือที่การประชุมสุดยอดความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชียแปซิฟิก (APEC) ที่เมืองเซินเจิ้น ประเทศจีน ในเดือนพฤศจิกายน และการประชุมกลุ่ม G20 ที่เมืองไมอามี ในเดือนธันวาคม

      หลังจากเหตุการณ์ทั้งสองนั้น “ผมคิดว่าคุณต้องระมัดระวัง เพราะสถานการณ์อาจจะไม่สงบอย่างที่เห็นในตอนนี้” เคนเนดีกล่าวเมื่อวันศุกร์ในรายการ 'Squawk Box Asia' ทางช่อง CNBC

     “อย่างที่บางคนกล่าวไว้ ในแง่ผิวเผิน ดูเหมือนทุกอย่างจะสงบ แต่เบื้องลึกแล้วมีการต่อสู้ดิ้นรนมากมาย และการต่อสู้ดิ้นรนนั้นจะยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อเข้าสู่ปีใหม่” เขากล่าว

       ถ้อยคำที่จีนใช้แสดงความมั่นใจมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

       ตามรายงานอย่างเป็นทางการจากฝ่ายจีน สี จิ้นผิงกล่าวว่า'กับดักของธูซิดิส สามารถเอาชนะได้' เมื่อเขาเดินทางถึงทำเนียบขาว

        นั่นแตกต่างจากคำถามเชิงโวหารของเขาเมื่อทั้งคู่พบกันในเดือนพฤษภาคมที่ปักกิ่ง ว่าทั้งสองประเทศจะหลีกเลี่ยงกับดักธูซิดิสได้หรือไม่คำนี้หมายถึงความตึงเครียดระหว่างมหาอำนาจที่กำลังเติบโตและมหาอำนาจที่ปกครองอยู่ ซึ่งมักนำไปสู่สงครามในประวัติศาสตร์ 

        สี จิ้นผิง กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า ทั้งสองประเทศสามารถแข่งขันกันได้อย่าง 'สร้างสรรค์' โดยปราศจากการเผชิญหน้า “มันควรจะเป็นการแข่งขันเพื่อไล่ตามให้ทัน ไม่ใช่การต่อสู้ที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะชนะหรือแพ้” เขากล่าว

      ศาสตราจารย์ชุย โชวจุน จากคณะการศึกษาระหว่างประเทศ มหาวิทยาลัยเหรินหมินแห่งประเทศจีน กล่าวเป็นภาษาจีน โดยสำนักข่าวซีเอ็นบีซีแปลไว้ว่า การกำหนดจุดยืนขั้นต่ำสุด  ในการแข่งขันอย่างเข้มข้นโดยปราศจากความขัดแย้งทางทหาร  เป็น 'ผลลัพธ์ทางการเมืองที่สำคัญที่สุด' ของการประชุมสุดยอดครั้งนี้ “สิ่งนี้ได้สร้างความมั่นใจให้กับความสัมพันธ์ทวิภาคีที่ผันผวน”

คำกล่าวของทรัมป์เมื่อสี จิ้นผิงเดินทางมาถึงทำเนียบขาวเน้นย้ำถึงความร่วมมือโดยทั่วไปเท่านั้น ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ยังไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับไต้หวันเกี่ยวกับการประชุมสุดยอดครั้งนี้ แม้ว่าสี จิ้นผิงจะเรียกร้องให้สหรัฐฯ “ต่อต้าน ‘การแยกตัวเป็นอิสระของไต้หวัน’” ตามรายงานของปักกิ่งเกี่ยวกับการเจรจาของประธานาธิบดีทั้งสองเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา

       รายงานของจีนยังระบุด้วยว่า ทรัมป์และสี จิ้นผิง ได้หารือเกี่ยวกับสถานการณ์ในตะวันออกกลาง โดยไม่ได้กล่าวถึงสงครามกับอิหร่าน

        อย่างไรก็ตาม จ่าย จุน ทูตพิเศษของจีนประจำตะวันออกกลาง กล่าวในงานที่สิงคโปร์เมื่อวันศุกร์ว่า “สถานการณ์ในตะวันออกกลางเป็นประเด็นสำคัญในการหารือของผู้นำที่เพิ่งเกิดขึ้นและฉันทามติที่พวกเขาบรรลุได้นั้นจะเป็นสิ่งสำคัญในการลดความตึงเครียดในความขัดแย้ง”

     ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ส่งสัญญาณใดๆ ที่จะจำกัดการใช้งาน AI อย่างจริงจัง แม้ว่าผู้นำด้านเทคโนโลยีและสมาชิกสภานิติบัญญัติของสหรัฐฯ บางคนจะส่งสัญญาณเตือนเกี่ยวกับความเสี่ยงที่เกิดจากโมเดล AI ที่พัฒนาอย่างรวดเร็วก็ตาม

        “ผมอยากปล่อยให้ปัญญาประดิษฐ์ (AI) อยู่ตรงนั้นแหละ” ทรัมป์กล่าวถึง AI ในโพสต์บน Truth Socialที่ส่งก่อนที่สี จิ้นผิงจะเข้ารับตำแหน่งที่ทำเนียบขาว “นั่นเป็นจุดยืนของจีนเช่นกัน”

        ต่อมา สี จิ้นผิง กล่าวสุนทรพจน์ที่ทำเนียบขาวด้วยน้ำเสียงที่แตกต่างออกไป โดยระบุว่าสหรัฐฯ และจีนต่างมี “ทั้งศักยภาพและความรับผิดชอบในการพัฒนาและบริหารจัดการปัญญาประดิษฐ์เพื่อประโยชน์ส่วนรวม และเพื่อให้มั่นใจว่าการพัฒนาปัญญาประดิษฐ์นั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของมนุษย์และรับใช้ความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนเสมอ”

      ผู้นำจีนเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่ทั้งสองประเทศต้องร่วมมือกันในด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI )

      โฮ-ฟุง ฮุง ผู้เชี่ยวชาญด้านจีนและศาสตราจารย์จากโรงเรียนการศึกษาระหว่างประเทศขั้นสูง มหาวิทยาลัยจอห์นส์ ฮอปกินส์ กล่าวกับซีเอ็นบีซีว่า ทั้งทรัมป์และสี จิ้นผิง ต่างถูก ”ดึงไปในสองทิศทาง” ขณะที่พวกเขาต้องรักษาสมดุลระหว่างเป้าหมายของการเติบโตอย่างรวดเร็วของปัญญาประดิษฐ์ (AI) กับความกังวลว่าเทคโนโลยีนี้อาจควบคุมไม่ได้

      แต่เรื่องนี้ ก็เป็นอีกประเด็นหนึ่งที่การแถลงข่าวต่อสาธารณะขาดรายละเอียดที่ชัดเจน ท่ามกลางการถ่ายภาพประชาสัมพันธ์มากมาย

      “มีประเด็นหลายอย่างในความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนนี้ ซึ่งยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างแท้จริงในระดับที่ต่ำกว่าระดับผู้นำต่อผู้นำ ในลักษณะที่เป็นระบบและครอบคลุมทั้งระบบ” เดวาร์ดริก แม็คนีล นักวิเคราะห์นโยบายอาวุโสของลองวิว โกลบอล กล่าวกับรายการ “ Closing Bell: Overtime ” ของซีเอ็นบีซี เมื่อบ่ายวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา

       หลายคนคาดการณ์ว่าสี จิ้นผิงจะได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติจากทรัมป์ และเขาก็ได้รับจริง ๆ โดยมีการปูพรมแดงต้อนรับเครื่องบินของสี จิ้นผิงบนลานจอดเครื่องบินของฐานทัพร่วมแอนดรูว์ส และยังมีพรมแดงอีกผืนปรากฏขึ้นที่ทำเนียบขาวเมื่อขบวนรถของเขามาถึงบริเวณทางเข้าด้านใต้

      ทรัมป์ และสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง เมลาเนีย ทรัมป์ รอรับสี จิ้นผิง ที่บันไดสนามบินเมื่อเขาเดินทางมาถึง นี่เป็นครั้งแรกที่ทรัมป์เดินทางมายังฐานทัพแห่งนี้เพื่อต้อนรับผู้นำต่างชาติ

      นั่นเป็นการกำหนดบรรยากาศสำหรับการประชุมสุดยอดที่เต็มไปด้วยการเฉลิมฉลองและการแสดงแสนยานุภาพทางทหารที่ประสานกันอย่างลงตัวจากกำลังพลจำนวนมาก ซึ่งมีการแสดงดนตรี ชักธงและปืน และเดินแถวเป็นระเบียบในสถานที่ต่างๆ

     ในสวนกุหลาบที่เพิ่งปูพื้นใหม่ สี จิ้นผิงและทรัมป์ได้ยืนชมการสวนสนามทางทหาร ซึ่งรวมถึงการแสดงบนดาดฟ้าจากวงแตรทหารบกสหรัฐฯ และการแสดงจากวงดุริยางค์ทหารราบและวงดุริยางค์ทหารรักษาพระองค์ รวมถึงกองร้อยฝึกซ้อมเงียบและวงดุริยางค์กลองและแตรของนาวิกโยธิน

      นอกจากนี้ ในวันพุธและวันพฤหัสบดี ทหารยังบินโฉบต่ำเหนือพื้นที่ โดยการบินโฉบครั้งแรกมีเสียงดังสนั่นจนทำให้ทรัมป์แสดงสีหน้าเบ้ ในขณะที่สีจิ้นผิงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

     หลังจากเสร็จสิ้นการประชุมทวิภาคีแบบส่วนตัวในช่วงเที่ยงวันพฤหัสบดี ทรัมป์ได้พาสี จิ้นผิงเยี่ยมชมลานจอดเฮลิคอปเตอร์ที่สร้างใหม่ด้านนอกทำเนียบขาว “เขาชอบหินแกรนิตสวยๆ” ทรัมป์กล่าวถึงสี จิ้นผิง ขณะที่ผู้นำทั้งสองเดินผ่านนักข่าวไปยังลานจอดเฮลิคอปเตอร์ ซึ่งพวกเขาได้เยี่ยมชมเฮลิคอปเตอร์ประจำตำแหน่งประธานาธิบดี

      ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้นำจะให้ความสำคัญกับการต้อนรับและจัดพิธีอย่างหรูหราเมื่อเป็นเจ้าภาพการเยือนอย่างเป็นทางการ ซึ่งถือเป็นรูปแบบสูงสุดของการทูตระหว่างผู้นำ แต่การปฏิบัติต่อสี จิ้นผิงของทรัมป์ยังคงเป็นสิ่งที่โดดเด่น

      ไรอัน ฮาสส์ ผู้อำนวยการศูนย์จีนจอห์น แอล. ธอร์นตัน แห่งสถาบันบรูคกิ้งส์ กล่าวกับซีเอ็นบีซีว่า “ทรัมป์ได้จัดพิธีการอย่างยิ่งใหญ่กว่าประธานาธิบดีคนก่อนๆ ส่วนใหญ่ สัดส่วนของเวลาที่ใช้ในการหารือสาระสำคัญนั้นน้อยกว่าเวลาที่ผู้นำทั้งสองจะใช้ไปกับพิธีการต่างๆ เสียอีก”

       การประชุมสุดยอดครั้งนี้เต็มไปด้วยการแสดงแสนยานุภาพทางทหารขนาดใหญ่ที่ตระการตา แต่สถานีโทรทัศน์หลักๆ กลับไม่ได้ถ่ายทอดสด

       นั่นเป็นเพราะการระงับการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ของทำเนียบขาว ซึ่งดำเนินการเพื่อแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับ MS NOW, CNN และ Politico ที่ทรัมป์สั่งห้ามไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เนื่องจากอ้างว่าการรายงานข่าวของพวกเขาสร้างความเสียหาย

       ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางสั่งให้ทำเนียบขาวเปิดการเข้าถึงสำนักข่าวทั้งสามแห่งอีกครั้งเป็นเวลาสูงสุดสองสัปดาห์ พร้อมทั้งตั้งข้อสงสัยต่อคำกล่าวอ้างของรัฐบาลที่ว่าการห้ามดังกล่าวเป็นเรื่องความมั่นคงของชาติ

       ถึงแม้จะมีคำตัดสินออกมาแล้ว แต่ผู้สื่อข่าวบางส่วนจากทั้งสามสำนักข่าวก็ยังถูกห้ามไม่ให้เข้าไปในทำเนียบขาวในเช้าวันพฤหัสบดี ในขณะที่สื่อของรัฐบาลจีนได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้ อย่างไรก็ตาม การเข้าถึงทำเนียบขาวก็ได้รับการคืนสถานะอย่างเต็มรูปแบบในวันพฤหัสบดีต่อมา ตามที่ฝ่ายบริหารของทรัมป์ระบุในเอกสารที่ยื่นต่อศาล

     ในโพสต์บน Truth Social เมื่อบ่ายวันพฤหัสบดี ทรัมป์ได้ตำหนิเครือข่ายโทรทัศน์ที่ไม่ถ่ายทอดสดการมาถึงของสี จิ้นผิง โดยบ่นว่าช่วงเวลานั้น 'เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับโทรทัศน์'

แอนนีค บาว จากซีเอ็นบีซี ร่วมเขียนรายงานนี้ด้วย