เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ได้พบกับผู้บริหารจากสายการบิน โรงแรม และบริษัทท่องเที่ยวขนาดใหญ่ที่สุดของประเทศหลายแห่ง โดยภาคอุตสาหกรรมได้เรียกร้องให้ทำเนียบขาวต่อยอด ความสำเร็จ จากการแข่งขันฟุตบอลโลก ชาย และตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยานในการดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติ 100 ล้านคนมายังสหรัฐอเมริกาภายในปี 2030

      'พวกเราในฐานะภาคอุตสาหกรรมอยากร่วมมือกับท่านเพื่อทวงตำแหน่งนั้นกลับคืนมา และทำให้สหรัฐอเมริกาเป็นจุดหมายปลายทางที่มีผู้เยี่ยมชมมากที่สุดในโลก' เจฟฟ์ ฟรีแมน ประธานและซีอีโอของสมาคมการท่องเที่ยวแห่งสหรัฐอเมริกา กล่าวกับทรัมป์ระหว่างการประชุม โดยพยายามแย่งชิงตำแหน่งนั้นจากฝรั่งเศส

       การประชุมครั้งนี้ มีตัวแทนจากสายการบินอเมริกันแอร์ไลน์ เข้าร่วมด้วย การจอง โฮลดิ้งส์ ซีซาร์ เอนเตอร์เทนเมนต์ งานคาร์นิวัล ฮาร์ดร็อค อินเตอร์เนชั่นแนลฮิลตัน ไอเอชจี โฮเทลส์ แอนด์ รีสอร์ท  แมริออท อินเตอร์เนชั่นแนล เอ็มจีเอ็ม รีสอร์ทส์ อินเตอร์เนชั่นแนลรวมถึงโรงแรมราฟเฟิลส์ แอนด์ แฟร์มอนต์ และเดอะเวเนเชียน ตามข้อมูลจากเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาว

ฌอน ดัฟฟีรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม , เจฟฟ์ ฟรีแมนประธานและซีอีโอของสมาคมการท่องเที่ยวแห่งสหรัฐอเมริกา , แอนดรูว์ จิอูลีอานีผู้อำนวยการบริหารคณะทำงานเฉพาะกิจฟุตบอลโลกของทำเนียบขาว และเคซีย์ วาสเซอร์แมน ผู้บริหารด้านกีฬาและความบันเทิง ซึ่งเป็นประธานการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ลอสแอนเจลิสในปี 2028 ก็เข้าร่วมงานด้วย

       หลังการประชุม ฟรีแมนกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า มีบริษัทพันธมิตรด้านการท่องเที่ยวของสหรัฐฯ ประมาณ 25 บริษัทได้รับเชิญ รวมถึงสายการบินยูไนเต็ดแอร์ไลน์ ด้วย และสายการบินเดลต้าแอร์ไลน์  เขาเตือนว่าอย่าตีความไปเองมากเกินไปกับการที่พวกเขาไม่มา โดยกล่าวว่าคำเชิญถูกส่งออกไปล่าช้า และผู้บริหารบางคนไม่สามารถเข้าร่วมได้

      การประชุมครั้งนี้เกิดขึ้นในขณะที่อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวพยายามรักษาระดับการใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นจากการแข่งขันฟุตบอลโลก แม้ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติจะลดลง และมีอุปสรรคใหม่ๆ สำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติบางกลุ่มก็ตาม

      นอกจากนี้ เหตุการณ์นี้ยังเกิดขึ้นหลังจากฟุตบอลโลกที่ทำให้ทรัมป์ได้ปรากฏตัวเคียงข้างประธานฟีฟ่าจานนี อินฟานติโน อย่างโดดเด่น ซึ่งประธานาธิบดีทรัมป์ได้พัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดเป็นพิเศษกับอินฟานติโนก่อนและระหว่างการแข่งขัน โดยทรัมป์ได้ขึ้นเวทีร่วมกับอินฟานติโนหลังจบการแข่งขันฟุตบอลโลกนัดชิงชนะเลิศที่รัฐนิวเจอร์ซีย์ เพื่อมอบถ้วยรางวัลแชมป์ให้กับสเปน

      ขณะนี้ อินฟานติโนกำลังเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากแผนการที่ล้มเหลว ซึ่งเกี่ยวข้องกับ สิทธิ์ทางการค้าของฟีฟ่า

      “ประธานาธิบดีทรัมป์จะพบกับสมาชิกสมาคมการท่องเที่ยวแห่งสหรัฐอเมริกา เพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จที่ส่งผลให้ฤดูท่องเที่ยวช่วงฤดูร้อนประสบความสำเร็จอย่างมาก และช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจท้องถิ่นและธุรกิจขนาดเล็กของเราอย่างแข็งแกร่ง” เทย์เลอร์ โรเจอร์ส โฆษกทำเนียบขาวกล่าวในแถลงการณ์ก่อนการประชุม

สมาคมการท่องเที่ยวแห่งสหรัฐอเมริกา (US Travel Association) รายงานว่า การใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยวในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น 6.2%เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้วในเดือนมิถุนายน คิดเป็นมูลค่า 122.1 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นตัวเลขรายเดือนที่สูงที่สุดในรอบหนึ่งปี โดยระบุว่าสาเหตุส่วนหนึ่งมาจากความต้องการท่องเที่ยวในช่วงฤดูร้อนที่เพิ่มสูงขึ้น และอัตราค่าห้องพักโรงแรมที่สูงขึ้นในเมืองที่จัดการแข่งขันฟุตบอลโลก

      แต่ตัวชี้วัดอื่นๆ กลับแสดงภาพที่หลากหลายของเศรษฐกิจการท่องเที่ยวในช่วงฤดูร้อน ราคาการเดินทางเพิ่มขึ้น 8.1% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้วในเดือนมิถุนายน ซึ่งสูงกว่าการเพิ่มขึ้นของการใช้จ่ายโดยรวม ในขณะที่ปริมาณผู้โดยสารทางอากาศลดลง 1.3% ตามข้อมูลของ US Travel จำนวนนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศลดลง 1.8% ในเดือนมิถุนายน และยังคงลดลง 4.3% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว

      ข้อมูลล่าสุดที่เผยแพร่เมื่อวันพุธแสดงให้เห็นว่าจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติลดลง 7% ในเดือนกรกฎาคมเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว และลดลง 4.7% นับตั้งแต่ต้นปี ซึ่งมากกว่าการลดลงของปริมาณผู้โดยสารทางอากาศโดยรวมที่ 2.1% ในเดือนกรกฎาคม

การเดินทางระหว่างประเทศไปยังสหรัฐอเมริกาเป็นความท้าทายอย่างยิ่งสำหรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางมายังสหรัฐอเมริกา ลดลง 5.5% ในปี 2025 ซึ่งเป็นปีแรกที่ทรัมป์กลับมาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี โดยเจ้าหน้าที่ด้านการท่องเที่ยวชี้ให้เห็นถึงสาเหตุมาจากระยะเวลารอสัมภาษณ์วีซ่าที่ยาวนาน นโยบาย ตรวจคนเข้า เมืองที่เข้มงวดขึ้น และความกังวลของนักท่องเที่ยวต่างชาติบางส่วนเกี่ยวกับการเข้าประเทศ

     ฟรีแมน กล่าวว่า ปัจจุบันหน่วยงานส่งเสริมการท่องเที่ยวของสหรัฐฯ คาดการณ์ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติจะ ”ทรงตัวหรือเพิ่มขึ้นเล็กน้อย” ในปีนี้ หลังจากลดลงเหลือ 68 ล้านคนในปี 2025 จาก 72 ล้านคนในปี 2024 ”การหยุดยั้งการลดลงนั้น...เป็นขั้นตอนแรก” เขากล่าว

     ทรัมป์ เน้นย้ำถึงมาตรการต่างๆ ที่รัฐบาลของเขาได้ดำเนินการก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก โดยระบุว่าระยะเวลารอวีซ่าลดลง 40% และชี้ให้เห็นถึงการเชื่อมต่อระหว่างประเทศที่รวดเร็วยิ่งขึ้น รวมถึงงบประมาณ 12.5 พันล้านดอลลาร์ที่อนุมัติสำหรับการปรับปรุงระบบควบคุมการจราจรทางอากาศ ที่ล้าสมัยของประเทศให้ทันสมัยยิ่ง ขึ้น

      ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก ฝ่ายบริหารได้เปิดตัวFIFA PASSซึ่งอนุญาตให้ผู้ถือตั๋วที่ต้องการวีซ่าสหรัฐฯ ได้รับสิทธิ์ในการนัดสัมภาษณ์ก่อนเป็นลำดับแรก

      รัฐบาลยังได้เริ่มใช้จ่ายเงินจำนวน 12.5 พันล้านดอลลาร์ที่รัฐสภาอนุมัติสำหรับโครงการที่รอคอยมานานเพื่อปรับปรุงระบบควบคุมการจราจรทางอากาศ ที่ล้าสมัยของประเทศ โดยจะเปลี่ยนเรดาร์ ระบบโทรคมนาคม และอุปกรณ์อื่นๆ ที่สถานีของ FAA หลายพันแห่ง

       ความพยายามดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่สมาคมการท่องเที่ยวแห่งสหรัฐอเมริกากำลังกดดันรัฐบาลวอชิงตันให้ทำให้การเดินทางมาเยือนสหรัฐอเมริกาง่ายขึ้นและมีค่าใช้จ่ายน้อยลงสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ กลุ่มดังกล่าวคัดค้านค่าธรรมเนียมความถูกต้องของวีซ่าใหม่ 250 ดอลลาร์สหรัฐ และข้อกำหนดการตรวจสอบสื่อสังคมออนไลน์ที่เข้มงวดขึ้นสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติบางกลุ่ม โดยเตือนว่าค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นและอุปสรรคในการเข้าประเทศเพิ่มเติมอาจบั่นทอนการเติบโตของการท่องเที่ยวระหว่างประเทศ

      เมื่อต้นปีนี้ ทรัมป์ยังได้ขึ้นราคาค่าเข้า ชมอุทยานแห่งชาติสำคัญของสหรัฐฯสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติมากกว่าสามเท่าอีกด้วย

อีมอน เจเวอร์สมีส่วนร่วมในการรายงานฉบับนี้