ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์มีอาวุธใหม่ที่สามารถใช้ในการหาเสียงต่อต้านคู่แข่งที่เขามองว่าเป็นศัตรูในธนาคารกลางสหรัฐ ( เฟด) แม้ว่ารายงานของหน่วยงานตรวจสอบที่เผยแพร่เมื่อวันพุธจะไม่พบหลักฐานใด ๆ ที่จะนำไปสู่การฟ้องร้องทางอาญาอันเนื่องมาจากการปรับปรุงสำนักงานใหญ่ของเฟดซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงก็ตาม
เมื่อรวมกับข้อพิพาทแยกต่างหากที่เกี่ยวข้องกับผู้ว่าการลิซา คุกและไมเคิล บาร์การที่ทรัมป์โยนความผิดเรื่องค่าใช้จ่ายสำนักงานใหญ่ไปให้เจโรม พาวเวลล์ อดีตประธานเฟด หมายความว่าประธานาธิบดีอาจพยายามปลดสมาชิกคณะกรรมการเฟดมากถึงสามคนจากทั้งหมดเจ็ดคน แต่คำตัดสินของศาลเมื่อเร็วๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าความพยายามใดๆ ก็ตามจะต้องเผชิญกับอุปสรรคทางกฎหมายอย่างมาก
การดำเนินการทางกฎหมายใดๆ อาจใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะแล้วเสร็จ และอาจส่งผลให้เป้าหมายของเขาเลื่อนแผนการที่จะออกจากเฟดออกไป เหมือนที่พาวเวลล์ได้ทำไปแล้ว ความสามารถของทรัมป์ในการบีบให้เฟดเปลี่ยนใจจากการตัดสินใจขึ้นอัตราดอกเบี้ยเมื่อเร็วๆ นี้ดูเหมือนจะมีจำกัด แม้ว่าเขาอาจสร้างความเสียหายต่อสถาบันได้หากเขาดำเนินการทางกฎหมายเพิ่มเติมก็ตาม
ดูเหมือนว่าทรัมป์กำลังพิจารณาทางเลือกต่างๆ ว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป ธนาคารกลางสหรัฐฯ มีกำหนดประกาศการตัดสินใจเรื่องอัตราดอกเบี้ยครั้งล่าสุดในวันที่ 28 ตุลาคม ซึ่งเหลือเวลาเพียงไม่กี่วันก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในวันที่ 3 พฤศจิกายนรัฐบาลเผชิญกับกำหนดเส้นตายในคดีคุกหลังจากวันเลือกตั้งไม่นาน
สกอตต์ อัลวาเรซ อดีตที่ปรึกษาทั่วไปของธนาคารกลางสหรัฐฯ กล่าวว่า หากฝ่ายบริหารดำเนินการใดๆ ต่อต้านผู้ว่าการรัฐทั้งสามคน อาจส่งผลเสียต่อทรัมป์ได้
“ทุกคนต่างมีแรงจูงใจที่จะฟ้องร้องและอยู่ในอำนาจต่อไป” อัลวาเรซกล่าว
“ศาลฎีกากล่าวว่าลิซ่า คุกสามารถอยู่ต่อได้ในระหว่างการดำเนินคดี หากพวกเขาทั้งหมดอยู่ต่อในขณะที่เขาดำเนินคดีต่อไป สิ่งที่เขาทำก็คือทำลายแผนการของตัวเอง” อัลวาเรซกล่าวถึงทรัมป์
ทรัมป์ แสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงหลังรายงานของอธิบดีผู้ตรวจการธนาคารกลางสหรัฐฯ เมื่อวันพุธ “พาวเวลล์เป็นหายนะ” ประธานาธิบดีกล่าวเมื่อวันพุธเมื่อถูกนักข่าวถามเกี่ยวกับผลการตรวจสอบ “พาวเวลล์ไม่ควรนั่งอยู่ในคณะกรรมการธนาคารกลางสหรัฐฯ”
ทรัมป์ แต่งตั้งพาวเวลล์ในช่วงวาระแรกของเขา แต่หลังจากนั้นไม่นานก็ไม่พอใจพาวเวลล์
ทรัมป์ ขอให้ท็อดด์ บลานเช อัยการสูงสุด ตรวจสอบรายงานของสำนักงานผู้ตรวจการทั่วไป โฆษกของจีนีน พีร์โร อัยการสหรัฐประจำเขตโคลัมเบีย กล่าวว่าสำนักงานของเธอก็กำลังตรวจสอบรายงานดังกล่าวเช่นกัน
กระทรวงยุติธรรมไม่ได้ตอบคำถามทางอีเมลเกี่ยวกับแผนการของตน และความแตกต่างระหว่างการตรวจสอบของแบลนช์กับการตรวจสอบของปิโร ปิโรเคยดูแลการสอบสวนคดีอาญาของพาวเวลล์มาก่อน โดยผู้พิพากษาได้ยกเลิกหมายเรียกของเธอในคดีดังกล่าว โดยระบุว่า “จุดประสงค์หลัก (หากไม่ใช่จุดประสงค์เดียว) คือการกลั่นแกล้งและกดดันพาวเวลล์”
ธนาคารกลางสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำกล่าวของทรัมป์เกี่ยวกับพาวเวลล์
รายงานของสำนักงานผู้ตรวจการทั่วไป (IG) ที่รอคอยมานานพบว่า ปัญหาด้านการบริหารจัดการมากมายทำให้ต้นทุนการก่อสร้างพุ่งสูงขึ้นประมาณหนึ่งพันล้านดอลลาร์ในระหว่างการปรับปรุงพื้นที่สำนักงานของธนาคารกลางสหรัฐฯ ในกรุงวอชิงตัน แต่รายงานไม่พบหลักฐานการประพฤติมิชอบทางบริหาร และไม่พบสิ่งใดที่บ่งชี้ว่าควรส่งเรื่องให้พนักงานอัยการดำเนินคดีอาญา
“ส่วนตัวแล้ว ผมไม่คิดว่ารายงานการปรับปรุงอาคารจะเพียงพอให้ศาลสั่งปลดเจย์ออกจากตำแหน่งได้” อัลวาเรซกล่าว “รายงานระบุว่าเขาไม่มีความผิดทางอาญา แต่ก็ระบุว่าไม่พบการกระทำผิดทางด้านบริหารใดๆ”
รายงานฉบับนี้ให้รายละเอียดว่า ความไม่เป็นระเบียบทางราชการทำให้เฟดมีความเสี่ยงที่จะใช้จ่ายเกินงบประมาณในโครงการปรับปรุงและเชื่อมต่ออาคารรัฐบาลเก่าแก่สองแห่งในวอชิงตัน สำนักงานผู้ตรวจสอบภายในตำหนิเฟดที่ล้มเหลวในการบังคับใช้ราคาที่รับประกันสูงสุดสำหรับโครงการนี้ รวมถึงประเด็นอื่นๆ ด้วย
แต่รายงานที่มองย้อนหลังไปนั้นไม่สามารถพิสูจน์ได้โดยตรงว่าเฟดจะประหยัดเงินได้หากดำเนินการได้ดีกว่านี้ รายงานยอมรับในเชิงอรรถว่า การบริหารจัดการที่ดีขึ้น 'ไม่ได้หมายความว่าต้นทุนโดยรวมของโครงการจะต่ำลงเสมอไป'
รายงานฉบับนี้ไม่ได้กล่าวโทษพาวเวลล์หรือผู้ว่าการคนใดคนหนึ่งว่าเป็นต้นเหตุของค่าใช้จ่ายที่เกินงบประมาณ แต่กลับอธิบายถึงความล้มเหลวในการบริหารจัดการโครงการ การทำสัญญา และระบบการกำกับดูแลและการตรวจสอบของคณะกรรมการ สำนักงานผู้ตรวจการทั่วไประบุว่า คณะกรรมการได้มอบหมายความรับผิดชอบให้แก่เจ้าหน้าที่ ซึ่งเป็นสิ่งที่คาดหวังได้สำหรับโครงการก่อสร้างในองค์กรขนาดใหญ่
พาวเวลล์สามารถดำรงตำแหน่งผู้ว่าการเฟดต่อไปได้จนถึงเดือนมกราคม 2028 เขากล่าวในเดือนมีนาคมว่าเขาจะดำรงตำแหน่งต่อไปจนกว่าภัยคุกคามทางกฎหมายจะ ”ยุติลงอย่างแท้จริง ด้วยความโปร่งใสและเด็ดขาด”
เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ศาลฎีกาได้ขัดขวางความพยายามของทรัมป์ที่จะปลดคุกออกจากตำแหน่งเนื่องจากข้อกล่าวหาว่าเธอโกหกในใบสมัครสินเชื่อบ้านศาลระบุว่าเธอควรได้รับแจ้งข้อกล่าวหาและมีโอกาสตอบโต้ และได้ออกแนวทางสำหรับสิ่งที่อาจมีการพิจารณาในภายหลังหากมีการตัดสินว่ามีสาเหตุให้ปลดออกจากตำแหน่ง
ณ เดือนสิงหาคม คุกได้รับแจ้งและมีโอกาสตอบโต้แล้ว ซึ่งถือเป็นการขจัดอุปสรรคประการหนึ่งต่อการปลดเธอออกจากตำแหน่ง อย่างไรก็ตาม ฝ่ายบริหารยังคงต้องแสดงให้ศาลเห็นว่ามีเหตุผลเพียงพอในการปลดเธอ ซึ่งอาจต้องผ่านการพิจารณาของศาลฎีกาอีกครั้ง
ทำเนียบขาวไม่ได้ออกมากล่าวถึงประเด็นนี้อย่างเป็นทางการนับตั้งแต่ที่คุกออกมาตอบโต้ แต่ในบทสัมภาษณ์ที่ตีพิมพ์ในนิตยสารไทม์เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาทรัมป์ได้บ่นเกี่ยวกับคุก ทำเนียบขาวปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นว่าประธานาธิบดีอาจจะตอบโต้ต่อข้อค้นพบของรายงานผู้ตรวจการทั่วไปอย่างไรต่อไป
ทรัมป์กล่าวว่า เควิน วอร์ชประธานเฟดคนใหม่ที่ได้รับการยืนยันตำแหน่งนั้น“อยู่ภายใต้การควบคุมของคณะกรรมการในระดับหนึ่ง” เขากล่าวเสริมว่า “เรามีลิซ่าอยู่ในนั้นด้วย”
ขณะนี้ คดีของคุกอยู่ระหว่างการพิจารณาของศาลแขวงสหรัฐฯ โดยผู้พิพากษาเจีย คอบบ์ ซึ่งได้ขอให้ทั้งสองฝ่ายส่งรายงานสถานะร่วมกันภายในวันที่ 6 พฤศจิกายน เกี่ยวกับแนวทางในการดำเนินคดีต่อไป
ในขณะเดียวกัน การสอบสวนจากภายนอกเกี่ยวกับการจัดการของธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) ในกรณีการล้มเหลวของธนาคารซิลิคอนแวลลีย์ ในปี 2023 ยังคงดำเนินอยู่ รายงานเบื้องต้นจากบริษัทตรวจสอบ Starling Advisory Group ตำหนิผู้กำกับดูแลธนาคารของเฟด ซึ่งระบุว่าควรจะรู้ถึงความเสี่ยงของธนาคารดังกล่าวล่วงหน้าถึงหนึ่งปีก่อนที่จะล้มเหลว
รายงานการตรวจสอบเบื้องต้นไม่ได้ระบุว่านายบาร์เป็นผู้รับผิดชอบโดยตรง แต่ทำเนียบขาวได้โยนความผิดทั้งหมดไปที่นายบาร์ โดยไม่ได้เรียกร้องให้ปลดเขาออกจากตำแหน่ง
ในรายงานดังกล่าวอาจมีหลักฐานไม่เพียงพอที่จะ justify การปลดเขาออกจากตำแหน่งในสายตาของศาลที่ยังคงสงสัยอยู่
แต่บางคนในเฟดเชื่อว่าทรัมป์ได้พิสูจน์แล้วว่าฝ่ายบริหารพร้อมที่จะดำเนินการแม้จะมีหลักฐานเพียงเล็กน้อยก็ตาม
พาวเวลล์ออกแถลงการณ์ที่ไม่ธรรมดาในเดือนมกราคม หลังจากได้รับหมายเรียกให้ส่งหลักฐานที่เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงอาคาร
“ภัยคุกคามครั้งใหม่นี้ไม่ได้เกี่ยวกับคำให้การของผมเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา หรือเกี่ยวกับการปรับปรุงอาคารธนาคารกลางสหรัฐ” พาวเวลล์กล่าว “นั่นเป็นเพียงข้ออ้าง”
