นโยบายภาษีนำเข้าเกือบทั้งโลกของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กำลังถูกท้าทายในศาลรัฐบาลกลางอีกครั้ง

        เมื่อวันพุธที่ผ่านมา คณะผู้พิพากษา 3 ท่านของศาลการค้าระหว่างประเทศสหรัฐฯ ในแมนฮัตตัน ได้รับฟังข้อโต้แย้งจากกลุ่มธุรกิจขนาดเล็กและรัฐที่นำโดยพรรคเดโมแครต ซึ่งกล่าวว่ามาตรการภาษี 'มาตรา 301'ของทรัมป์ นั้นละเมิดกฎหมาย 

       นี่เป็นครั้งที่สามในรอบไม่ถึงสองปีที่ศาลถูกขอให้เข้ามาแทรกแซงความพยายามของประธานาธิบดีในการเรียกเก็บภาษีนำเข้าสินค้าส่วนใหญ่จากสหรัฐฯ ในวงกว้าง

       มาตรการภาษีล่าสุดกำหนดอัตรา 10% หรือ 12.5% ​​สำหรับสินค้าจาก 86 ประเทศ ครอบคลุม 99.4% ของสินค้านำเข้าสหรัฐฯ รัฐบาลทรัมป์กล่าวว่ามาตรการเหล่านี้ถูกกำหนดขึ้นเพื่อตอบโต้ประเทศเป้าหมายที่ไม่สามารถบังคับใช้มาตรการห้ามการค้าสินค้าที่ผลิตโดยใช้แรงงานบังคับได้อย่างมีประสิทธิภาพ

       แต่ทนายความของผู้ท้าทายกล่าวในช่วงเริ่มต้นของการพิจารณาคดีเมื่อวันพุธว่า 'ปัจจัยหลายประการ'แสดงให้เห็นว่าเหตุผลของรัฐบาลเป็นเพียง'ข้ออ้าง' เพื่อฟื้นฟูระบอบภาษีศุลกากรทั่วโลกของทรัมป์

      'เรารู้ว่านี่ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่พวกเขาทำเช่นนี้' ปราติก ชาห์ ทนายความกล่าว

      ผู้พิพากษาคนหนึ่งโต้แย้งว่า 'แล้วอย่างไรล่ะ?'เธอถามเพื่อสอบถามว่า การที่รัฐบาลมีแรงจูงใจเพิ่มเติมในการเรียกเก็บภาษีนั้นเพียงพอที่จะตัดสินคัดค้านหรือไม่ 

      ชาห์ตอบว่า การที่ฝ่ายบริหารใช้มาตรา 301 ในลักษณะที่ “ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” โดยการเรียกเก็บภาษีศุลกากรในขนาดที่ใกล้เคียงกันกับหลายสิบประเทศใน “คราวเดียว” หลังจากการสอบสวนที่สั้นลงนั้น ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดของกฎหมาย

      โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทนายความแย้งว่ารัฐบาลต้องแสดงให้เห็นว่าแนวทางการค้าของแต่ละประเทศนั้นไม่สมเหตุสมผลและสร้างภาระต่อการค้าของสหรัฐฯ “การขาดข้อมูลเฉพาะเจาะจงของแต่ละประเทศ” นั่นแหละคือการละเมิดกฎหมาย ชาห์กล่าวต่อคณะกรรมการ

      เอริค แฮมิลตัน ทนายความของกระทรวงยุติธรรม โต้แย้งว่า สำนักงานผู้แทนการค้าสหรัฐฯ 'อาศัยข้อมูล หลักการทางเศรษฐกิจ กรณีศึกษา คำให้การในการพิจารณาคดี และความคิดเห็น ตลอดจนตรรกะ ในการสรุปว่าเศรษฐกิจทั้ง 60 ประเทศที่ถูกตรวจสอบล้วนเป็นภาระต่อการค้าของสหรัฐฯ'

     แฮมิลตัน กล่าวต่อคณะกรรมการว่า สำนักงานดังกล่าวได้ทำการวิเคราะห์เป็นรายประเทศ แทนที่จะตัดสินใจโดยรวมทั้งหมด

      เขากล่าวเสริมว่า'แน่นอนว่า มีพื้นฐานร่วมกันสำหรับการตัดสินใจต่างๆ ที่เกิดขึ้น'

      การพิจารณาคดีเริ่มต้นเวลา 10.00 น. ตามเวลาภาคตะวันออก และสิ้นสุดเวลา 12.30 น. ก่อนปิดการพิจารณาคดี ผู้พิพากษากล่าวว่าพวกเขาจะออกคำตัดสินโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

       รัฐบาลทรัมป์เริ่มการสอบสวนเกี่ยวกับการบังคับใช้แรงงานในต่างประเทศในเดือนมีนาคม ไม่นานหลังจากที่นโยบายกีดกันทางการค้าของประธานาธิบดีประสบความพ่ายแพ้ทางกฎหมายครั้งใหญ่

    เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ศาลฎีกาได้ยกเลิกมาตรการภาษี ”ตอบโต้กัน” ที่ทรัมป์ประกาศเมื่อเดือนเมษายน 2025 ซึ่งเป็นการทำลายส่วนสำคัญของแผนการค้าของเขา และบังคับให้รัฐบาลของเขาคืนเงินมากกว่า 100 พันล้านดอลลาร์

      ในวันที่คำตัดสินนั้นออกมา ทรัมป์ประกาศใช้ภาษีนำเข้า 10% ทั่วโลกภายใต้กฎหมายอีกฉบับหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อมาตรา 122 แห่งพระราชบัญญัติการค้าปี 1974 อำนาจดังกล่าวอนุญาตให้ภาษีมีผลบังคับใช้ได้เพียง 150 วันเท่านั้น แต่ในช่วงเวลานั้น ศาลการค้าของรัฐบาลกลางได้ตัดสินคัดค้านภาษีดังกล่าว ศาลอุทธรณ์ได้ระงับคำตัดสินนั้นไว้ทำให้ภาษียังคงมีผลบังคับใช้ต่อไปจนครบกำหนด

       ทันทีที่มาตรการภาษีเหล่านั้นหมดอายุลงในเดือนกรกฎาคม รัฐบาลทรัมป์ก็กำหนดภาษีใหม่ภายใต้มาตรา 301 ของกฎหมายการค้าฉบับเดียวกันที่ออกในปี 1974

     เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวในขณะนั้นว่า การเคลื่อนไหวครั้งนี้ “เป็นการดำเนินการด้านสิทธิแรงงานระหว่างประเทศที่ครอบคลุมมากที่สุดเท่าที่สหรัฐอเมริกาเคยทำมา หรือแม้แต่ที่ประเทศใดประเทศหนึ่งเคยทำมา”

       การพิจารณาคดีในเช้าวันพุธนี้กล่าวหาว่าฝ่ายบริหารอ้างประเด็นแรงงานบังคับเป็นข้ออ้างในการนำภาษีนำเข้าทั่วโลกที่เคยถูกยกเลิกไปแล้วกลับมาใช้ใหม่

      “กล่าวโดยสรุป จำเลยได้พยายามสร้างระบบภาษีศุลกากรระดับโลกแบบเดียวกันขึ้นมาใหม่ภายใต้กฎหมายที่แตกต่างกันสามฉบับ” โจทก์เขียนไว้ในเอกสารที่ยื่นต่อศาลในเดือนสิงหาคมในคดีที่รวมการฟ้องร้องทางกฎหมายหลายคดีเข้าด้วยกัน “แต่มีเหตุผลที่พวกเขาไม่ได้เริ่มต้นด้วยมาตรา 301 และหันมาใช้มาตรานี้เป็นทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น”

      โจทก์ประกอบด้วยธุรกิจขนาดเล็กจำนวนหนึ่งที่กล่าวว่าพวกเขานำเข้าสินค้าที่อยู่ภายใต้ภาษีตามมาตรา 301 รวมถึงกลุ่มรัฐจำนวน 25 รัฐ

      ทนายความจากกระทรวงยุติธรรมยืนยันว่าสำนักงานผู้แทนการค้าสหรัฐฯ ปฏิบัติตามกฎหมายอย่างครบถ้วน

       “การกระทำที่ USTR ได้ดำเนินการตามคำสั่งของประธานาธิบดีในกรณีนี้ สอดคล้องกับข้อความ วัตถุประสงค์ และเป้าหมายของมาตรา 301 ตลอดจนความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ของประธานาธิบดีในการสร้างสนามแข่งขันที่เป็นธรรมสำหรับแรงงาน ผู้ผลิต และผู้ส่งออกของสหรัฐฯ โดยกำหนดเงื่อนไขการเข้าถึงตลาดสหรัฐฯ ด้วยการดำเนินการที่เป็นรูปธรรมเพื่อห้ามการค้าระหว่างประเทศในสินค้าที่ใช้แรงงานบังคับ” พวกเขากล่าวต่อศาลเมื่อต้นเดือนกันยายน

      เมื่อปลายเดือนกรกฎาคม ทรัมป์กล่าวกับฟ็อกซ์นิวส์ว่า มาตรการภาษี 301 นั้น ” กำลังทำสิ่งเดียวกัน ” กับมาตรการที่ศาลฎีกาได้สั่งยกเลิกไป

       ซารา อัลเบรชต์ ประธานและซีอีโอของ Liberty Justice Center องค์กรไม่แสวงผลกำไรด้านกฎหมายที่ยื่นฟ้องคัดค้านภาษีใหม่ กล่าวกับ CNBC ในขณะนั้นว่า คำพูดของทรัมป์ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับข้อโต้แย้งขององค์กร