บริษัทจีนต่างพากันเร่งผลิตรถยนต์ไฟฟ้าเมื่อสิบปีที่แล้ว และตอนนี้พวกเขากำลังขยายไปสู่หุ่นยนต์ฮิวมานอยด์ เนื่องจากตลาดรถยนต์ไฟฟ้าเริ่มชะลอตัวลงท่ามกลางการแข่งขันที่รุนแรง

    แม้ว่า ความเป็นไปได้ในเชิงพาณิชย์ของหุ่นยนต์ฮิวมานอยด์จะถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวด แต่ก็ไม่ได้ทำให้บริษัทต่างๆ เช่น Xpeng ล้มเลิกความตั้งใจ จากการประกาศแผนการผลิตหุ่นยนต์ในช่วงเวลาที่ยอดขายรถยนต์ไฟฟ้าของจีนกำลังมุ่งหน้าสู่ปีที่แย่ที่สุด นับตั้งแต่ปี 2021 

     เควิน ลี รองผู้อำนวยการของ Counterpoint Research กล่าวว่า นี่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะปรับเปลี่ยน “มุมมองเกี่ยวกับการประเมินมูลค่าทุน” เขากล่าวเสริมว่า ผู้ผลิตรถยนต์ยังต้องการเสริมสร้างภาพลักษณ์ว่าตนเองเป็นบริษัทเทคโนโลยี และสร้างเส้นทางการเติบโตครั้งที่สองด้วย

      หุ้นของ Xpeng ร่วงลงมากกว่า 45% ในปีนี้ ทำให้เป็นหุ้นที่ทำผลงานแย่ที่สุดในบรรดาผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าชั้นนำ ส่วนหุ้นของBYD ยักษ์ใหญ่ด้านรถยนต์ไฟฟ้า ก็เช่นกัน ราคาลดลงมากกว่า 13% เนื่องจากยอดขายตกต่ำ

        จากข้อมูลของ Counterpoint ณ เดือนสิงหาคม บริษัทผู้ผลิตรถยนต์ของจีนครองส่วนแบ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งของบริษัทรถยนต์เกือบ 20 แห่งทั่วโลกที่เข้าสู่ภาคส่วนหุ่นยนต์ฮิวมานอยด์ผ่านการพัฒนาภายในองค์กร การลงทุน หรือการบ่มเพาะ

     หน่วยงานร่วมลงทุนของบริษัทผลิตรถยนต์ไฟฟ้าNio นอกจากนี้ ยังได้ลงทุนในสตาร์ทอัพด้านหุ่นยนต์ฮิวมานอยด์หลายแห่ง เช่น LimX Dynamics และ Acorn Robot ตามข้อมูลจาก PitchBook

     การกระจายธุรกิจเกิดขึ้นเนื่องจากอัตราการเติบโตที่ชะลอตัวและผลกำไรที่อ่อนแอลง ซึ่งสร้างแรงกดดันต่อผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าของจีน ข้อมูลจากสมาคมผู้ผลิตรถยนต์แห่งประเทศจีนที่อ้างอิงโดย Counterpoint ระบุว่า อัตรากำไรเฉลี่ยในภาคการผลิตรถยนต์ของจีนอยู่ที่ 1.5% ในครึ่งแรกของปี 2026 

     Xiaomi, Li Auto และ Geely ก็เป็นหนึ่งในผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าที่กำลังรุกเข้าสู่ภาคส่วนหุ่นยนต์เช่นกัน แม้ว่ากลยุทธ์ของพวกเขาจะแตกต่างกันก็ตาม

     “เมื่อพิจารณาถึงอัตราการเติบโตที่ชะลอตัวและผลกำไรที่ลดลงในตลาดรถยนต์ไฟฟ้า โดยเฉพาะในประเทศ การที่บริษัทผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าจะหันไปลงทุนในแอปพลิเคชันใหม่ๆ เช่น หุ่นยนต์ จึงเป็นกลยุทธ์ที่เหมาะสม” จิง หยาง ผู้อำนวยการฝ่ายจัดอันดับความน่าเชื่อถือของบริษัทในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกของ Fitch Ratings กล่าว

      เธอกล่าวว่า “สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาสามารถแสวงหาปัจจัยขับเคลื่อนการเติบโตทางเลือกอื่น บรรลุผลประโยชน์จากขนาดเศรษฐกิจสำหรับเทคโนโลยีขั้นสูงที่ใช้ร่วมกัน และอาจปรับปรุงผลกำไรในระยะกลางได้”

นักลงทุนยังไม่เชื่อเรื่องนี้

      หุ้นของ Xpeng ร่วงลงหลังจากระดมทุนได้ 900 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับธุรกิจหุ่นยนต์เมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งเป็นการระดมทุนรอบเดียวที่ใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรมปัญญาประดิษฐ์แบบ ฝังตัว' ของจีน ตามข้อมูลของบริษัท ปัญญาประดิษฐ์แบบฝังตัวหมายถึงปัญญาประดิษฐ์ที่เชื่อมต่อกับฮาร์ดแวร์

     การเพิ่มทุนครั้งนี้ทำให้มูลค่าของหน่วยธุรกิจหุ่นยนต์ของบริษัทผลิตรถยนต์แห่งนี้สูงกว่า 6.3 พันล้านดอลลาร์ซึ่งเทียบเท่ากับมูลค่าที่ประเมินไว้ 6.5 พันล้านดอลลาร์สำหรับธุรกิจรถยนต์ไฟฟ้าของ Xpeng ตามข้อมูลของ Citi

     แม้ว่า จะมีส่วนคล้ายคลึงกับวิธีการทำงาน ของเทสลาผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าก็ตามXiaoyi Lei นักวิเคราะห์วิจัยอาวุโสจาก Jefferies ฮ่องกง กล่าวว่า การที่บริษัทของ Elon Musk กำลังพัฒนาหุ่นยนต์ฮิวมานอยด์ Optimus ในสหรัฐอเมริกา และการที่ผู้ผลิตรถยนต์จีนผลักดันด้านหุ่นยนต์นั้นก็มีข้อดีของตัวเองเช่นกัน

     เธอชี้ให้เห็นว่า ผู้ผลิตรถยนต์ของจีนสามารถนำชิ้นส่วนในห่วงโซ่อุปทานกลับมาใช้ใหม่ได้เป็นจำนวนมาก ตัวอย่างเช่น Xpeng สามารถนำมอเตอร์ ชิป และซอฟต์แวร์ขับขี่อัจฉริยะถึง 85% มาใช้กับหุ่นยนต์ฮิวมานอยด์ได้ จากนั้นหุ่นยนต์เหล่านั้นก็สามารถนำไปใช้งานได้ทันทีในร้านค้าและโรงงานของผู้ผลิตรถยนต์ โดยไม่ต้องรอให้ผู้บริโภคซื้อก่อน เธอกล่าวเสริม

       บริษัท Xpeng กล่าวเมื่อวันอังคารว่า บริษัทวางแผนที่จะเริ่มการผลิตหุ่นยนต์จำนวนมากภายในสิ้นปีนี้ โดยเริ่มจากร้านค้าและสถานที่ประกอบธุรกิจของตนเองก่อน และในปีหน้า บริษัทวางแผนที่จะเปิดตัวหุ่นยนต์สู่ตลาดที่กว้างขึ้นทั้งในประเทศจีนและต่างประเทศ

     เล่ยกล่าวว่า ผู้ผลิตรถยนต์ยังรู้วิธีการผลิตสินค้าในปริมาณมาก การผลิตหุ่นยนต์หลายพันตัวที่มีความน่าเชื่อถือและใช้งานได้จริงนั้น เป็นสิ่งที่ผู้ผลิตรถยนต์ของจีนทำอยู่แล้วทุกวัน

       “ผู้เล่นชาวจีนเป็นผู้ผลักดันให้เทคโนโลยีนี้ถูกนำมาใช้ในชีวิตประจำวันอย่างแท้จริง” Lei กล่าว พร้อมเสริมว่า การใช้งานภายในองค์กรทำให้ผู้ผลิตรถยนต์สามารถรวบรวมข้อมูลได้ง่ายและถูกกว่า ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการนำหุ่นยนต์ฮิวมานอยด์ไปใช้ในเชิงพาณิชย์

เสี่ยวหลง บริษัทผู้ผลิตเครื่องใช้ไฟฟ้าอิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค ซึ่งเพิ่งเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้าคันแรกในปี 2024 ได้เริ่มทดสอบหุ่นยนต์ฮิวมานอยด์ในโรงงาน ของตน ในปีนี้

      หลี่จาก Counterpoint ชี้ให้เห็นว่า BYD สามารถนำหุ่นยนต์มาใช้ในโรงงานได้เช่นกัน แต่เขากล่าวว่าในระยะกลางถึงระยะยาว Geely และ Xpeng จะสามารถคว้าผลประโยชน์จากการกระจายธุรกิจออกไปนอกเหนือจากรถยนต์ได้ดีกว่า โดยชี้ให้เห็นถึงการที่ Xpeng ให้ความสำคัญกับกลยุทธ์ AI ด้านกายภาพมากกว่า

       ยังคงเป็นคำถามที่เปิดกว้างว่าหุ่นยนต์ฮิวมานอยด์จะสามารถสร้างความต้องการนอกเหนือจากธุรกิจของบริษัทผู้ผลิตรถยนต์เองได้หรือไม่ Lei กล่าวว่า Jefferies ยังไม่ได้รับคำสั่งซื้อจากภายนอกที่แน่ชัดจากบริษัทผู้ผลิตรถยนต์ที่ตนดูแลอยู่ หรือคำแนะนำที่ชัดเจนเกี่ยวกับลูกค้าภายนอกและรายได้จากหุ่นยนต์ในปีหน้า

     บริษัท Unitree ผู้ผลิตหุ่นยนต์ฮิวมานอยด์ชั้นนำ เห็นราคาหุ้นพุ่งสูงขึ้นอย่างมากในวันเปิดตัวในตลาดหลักทรัพย์เซี่ยงไฮ้เมื่อเดือนที่แล้ว แต่ราคาหุ้นกลับลดลงใน 12 จาก 16 วันทำการนับตั้งแต่เข้าจดทะเบียน ผู้ก่อตั้ง Wang Xingxing เตือนว่าการนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์อาจต้องใช้เวลาอีกหลายปี และช่วงเวลาที่หุ่นยนต์ฮิวมานอยด์จะประสบความสำเร็จอย่าง ‘ChatGPT’ นั้นอาจต้องรอไปอีกสิบปี

    การนำเทคโนโลยีจากรถยนต์มาใช้กับหุ่นยนต์อาจไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดเสมอไป

     “ผมคิดว่า ความท้าทายที่แท้จริงอยู่ที่ว่าพวกเขาจะทำให้ชุดอัลกอริทึมและซอฟต์แวร์ที่ใช้กับระบบขับขี่อัจฉริยะสามารถใช้งานได้กับสถานการณ์หุ่นยนต์มนุษย์ได้อย่างไร ซึ่งเป็นเรื่องที่ยากและท้าทายกว่ามาก”เล่ยกล่าว